Cukupkah Sawit Berkelanjutan Memperlambat Laju Deforestasi?

tirto.id - Dulu, seorang selebritas pria sekaligus anggota DPR RI pernah membintangi iklan minyak goreng sawit dengan aksi yang terbilang atraktif. Dia tanpa ragu menenggak minyak gorang sawit mentah-mentah. “Lebih baik, seperti air, lemak jenuhnya rendah,” demikian kira-kira jargon promosi produk tersebut.

Selama ini minyak sawit dikenal buruk bagi kesehatan karena meningkatkan risiko penyakit kardiovaskular. Ia juga bisa memengaruhi low-density lipoprotein—biasa disebut LDL, jenis kolesterol yang berkaitan dengan penyakit jantung—dalam tubuh karena kandungan lemak jenuh dan lemak trans yang tinggi.

Jadi, aksi minum minyak goreng itu dilakukan untuk menampik pengetahuan yang sudah mapan itu. Ia mempersuasi orang agar percaya bahwa produk sawit itu memiliki kadar lemak jenuh rendah. Iklan itu pada akhirnya hanyalah satu dari sekian usaha pelaku agrobisnis sawit untuk mempertahankan eksistensinya.

Dari sejak iklan itu, juga era sebelumnya, hingga kini, agrobisnis sawit tidak pernah goyah. Agrobisnis sawit terus berkembang dengan segala hal kontroversial yang melakat padanya, seperti eksploitasi lahan, kerusakan lingkungan, hingga masalah kesehatan. Kita pun, sadar atau tidak, belum bisa mencoretnya dari daftar kebutuhan sehari-hari.

Sawit Sehat?

Beberapa hari lalu, aksi minum minyak sawit kembali diperagakan dalam diskusi virtual yang diadakan oleh Badan Pengelola Dana Perkebunan Kelapa Sawit (BPDPKS). Bedanya, minyak sawit yang diminum kali ini berwarna merah, bukan kuning seperti dalam iklan jadul.

“Warna merah ini adalah minyak merah sawit alami atau virgin red palm oil (VRO),” ujar Darmono Taniwiryono dari Masyarakat Perkelapa-Sawitan Indonesia (MAKSI).

Sebagaimana diinformasikan oleh Healthline, minyak sawit diekstraksi dari buah kelapa sawit (Elaeis guineensis). VRO merupakan minyak sawit mentah berwarna jingga kemerahan yang bisa langsung dikonsumsi. VRO tidak mengalami proses pemurnian atau refinasi. Sementara itu, minyak sawit industri atau crude palm oil (CPO) sudah direfinasi dan disesuaikan dengan kebutuhan industri sehingga tak bisa dikonsumsi langsung.

VRO berwarna oranye kemerahan karena mengandung antioksidan yang dikenal sebagai karotenoid, salah satunya beta-karoten. Di dalam tubuh senyawa ini diubah menjadi vitamin A.

Beberapa penelitian menunjukkan VRO membantu meningkatkan status vitamin A dalam darah. Sebuah penelitian dari India (2003), misalnya, menyebut bahwa VRO terbukti bisa meningkatkan status vitamin A ibu dan bayi secara signifikan serta menurunkan prevalensi anemia ibu. Sebuah studi pada 2015 juga menunjukkan manfaat VRO bagi individu dengan cystic fibrosis (sulit menyerap vitamin dalam lemak).

“Makanya, di Amerika dan beberapa negara Eropa, VRO setara produk ekstrak herbal,” ujar Darmono.

Healthline juga menyebut bahwa minyak kelapa sawit merupakan sumber tocotrienol—bentuk vitamin E dengan sifat antioksidan yang kuat. Tocotrienol bisa membantu menjaga kesehatan otak, di antaranya dengan memperlambat demensia dan mengurangi risiko stroke.

Kemudian, sebuah penelitian pada 2016 menyebut bahwa minyak sawit hibrida—persilangan Elaeis guineensis dan Elaeis oleifera yang berasal dari Amerika Selatan—punya manfaat kesehatan laiknya minyak zaitun. Kedua minyak ini disebut mampu menurunkan kolesterol LDL jika dikonsumsi sebanyak dua sendok makan atau 25 mililiter setiap hari. Maka itu, minyak sawit hibrida disebut juga “zaitun dari daerah tropis”.

Mengorbankan Lahan Demi Sawit

Pohon Elaeis guineensis yang berasal dari Afrika Barat merupakan cikal bakal dari industri sawit dunia. Pemanfaatan sawit di wilayah itu sudah dilakukan lebih dari lima milenium silam. Kini minyak sawit menjadi jenis minyak yang paling populer karena harganya murah.

Di Indonesia, produk sawit dan turunannya merupakan komoditas penghasil devisa ekspor terbesar. Pada 2019, nilai ekspornya—di luar produk oleokimia dan biodiesel—mencapai USD1,57 miliar atau setara Rp220 triliun. Angka ini melampaui nilai ekspor dari sektor migas maupun sektor nonmigas lain.

“Di masa pandemi COVID-19, sektor sawit tetap menyumbang devisa ekspor sekitar USD13 miliar sampai dengan Agustus 2020,” ungkap Direktur Utama Badan Pengelola Dana Perkebunan Kelapa Sawit (BPDPKS) Eddy Abdurrachman dalam acara pelatihan BPDPKS, Rabu (28/10/2020).

Namun, segala manfaat kesehatan dan keuntungan ekonomi itu punya konsekuensi kerusakan lingkungan yang tidak kecil. Agar tercapai keuntungan, industri sawit terus melakukan ekspansi lahan besar-besaran selama beberapa dekade terakhir. Selama itu ribuan hektar lahan di Indonesia, Malaysia, Thailand harus dikorbankan demi sawit.

Iklim tropis di negara-negara itu memang cocok bagi pertumbuhan sawit. Maka itu, ribuan hektar hutan tropis dan lahan gambut di sana dihancurkan dan malih rupa jadi perkebunan sawit.

Varsha Vijay dalam studi bertajuk The Impacts of Oil Palm on Recent Deforestation and Biodiversity Loss (2016) menyebut bahwa 45 persen lahan perkebunan sawit di Asia Tenggara yang mereka pindai sebelumnya adalah hutan tropis pada 1989. Lebih dari separuhnya adalah hutan yang terdapat di Indonesia dan Malaysia.

Deforestasi demi sawit tentu saja berefek negatif. Ia mempercepat pemanasan global karena tiada lagi hutan untuk mengurangi gas rumah kaca di atmosfer. Belum lagi hilangnya habitat satwa yang berujung pada kepunahan.

“Selain itu, rusaknya bentang alam asli menyebabkan perubahan ekosistem yang mengancam kesehatan dan keanekaragaman satwa liar,” tulis Healthline.