tirto.id - Jadwal final Piala AFF 2021 antara Timnas Thailand vs Indonesia bakal segera tersaji di Singapura. Kelolosan ke final Suzuki AFF Cup 2020 merupakan yang ke-9 kalinya bagi Thailand. Skuad Gajah Perang tercatat sebagai tim nasional tersukses dalam sejarah AFF Cup dengan 5 kali juara.
Keperkasaan Thailand sudah dimulai sejak turnamen sepak bola antarnegara paling bergengsi di Asia Tenggara ini diadakan, yakni tahun 1996 dengan tajuk Piala Tiger. The Elephant War langsung muncul sebagai kampiun. Saat itu, penyerang Thailand, Natipong Sritong-In, juga meraih gelar top skor dengan torehan 7 gol.
Berikutnya, pada 1998, Thailand hanya sampai di semifinal. Dalam perebutan juara 3, Thailand bermain imbang 3-3 lawan Indonesia, tetapi kalah adu penalti (5-4). Setelah kegagalan di Tiger Cup 1998 itu, Gajah Perang langsung bangkit di edisi berikutnya. Tak tanggung-tanggung, Thailand menyabet juara pada tahun 2000 dan 2002.
Edisi ke-3 dan 4 tersebut memunculkan bintang sepakbola seperti Kiatisuk Senamuang, Therdsak Chaiman dan Worrawoot Srimaka. Dua nama pertama didapuk sebagai pemain terbaik, sementara Worrawoot Srimaka tercatat sebagai top skor ketiga sepanjang masa AFF Cup dengan total 15 gol.
Sejarah Juara Timnas Thailand di AFF Cup
Sejak 2004, nama Piala Tiger mulai diubah menjadi Piala AFF atau AFF Cup. Tahun tersebut merupakan salah satu prestasi terburuk Timnas Thailand karena gagal lolos ke semifinal. Thailand kembali menuai hasil buruk pada Piala AFF 2010.
Kendati demikian, Thailand tetap jadi tim yang paling dominan di Asia Tenggara. Mereka selalu masuk final pada tahun 2007, 2008, dan 2012. Hanya saja, dalam kesempatan itu, Thailand selalu kalah di partai puncak.
Kekuatan Thailand muncul kembali setelah menjuarai AFF Cup pada 2014 dan 2016. Edisi Piala AFF ke-10 dan 11 itu memunculkan nama-nama top seperti Teerasil Dangda dan Chanatip Songkrasin.
Teerasil Dangda merupakan top skor Piala AFF sepanjang masa dengan torehan 19 gol. Tambahan 4 golnya pada turnamen tahun ini membuat Dangda menyalip rekor Noh Alam Shah, legenda hidup Singapura yang punya catatan 17 gol di AFF Cup.
Setelah berjaya dua edisi beruntun, Thailand kembali kehilangan gelar pada 2018. Saat itu mereka hanya membawa pemain yang berkompetisi di liga domestik.Vietnam tampil sebagai juara baru di Piala AFF 2018.
Kini, Thailand punya misi untuk membawa pulang kembali Piala AFF. "Target kami adalah memenangkan gelar," tandas Teerasil Dangda saat diwawancarai Bangkok Post, sebelum laga pembuka AFF Cup 2021 melawan Timor Leste.
Untuk menyukseskan misi tersebut, Gajah Perang dinahkodai pelatih baru, Alexandre Polking. Mereka juga membawa skuad terbaik yang berkarier di luar negeri.
Misi Thailand tinggal selangkah lagi dengan menghadapi Indonesia di partai final. Duel partai puncak digelar dalam 2 leg. Laga pertama kick-off pada 29 Desember 2021, disusul leg kedua pada 1 Januari 2022.
Rekor Thailand di Piala AFF 1996-2018
1996: Juara
1998: Peringkat 4
2000: Juara
2002: Juara
2004: Fase grup
2007: Runner-up
2008: Runner-up
2010: Fase grup
2012: Runner-up
2014: Juara
2016: Juara
2018: Semifinalis
2021: ?
*Perebutan juara 3 ditiadakan sejak 2007.
Penulis: Rofi Ali Majid
Editor: Iswara N Raditya
