Thismia daemona, "Bunga Setan" Langka dari Thailand

tirto.id - Thismia daemona atau "Bunga Setan" (Devil Flower) menjadi penemuan spesies tanaman berbunga baru di Thailand dan diklasifikan terancam punah. "Bunga Setan" Thailand menampilkan tiga tonjolan panjang berwarna hitam pekat menyerupai tanduk menjulang.

Ahli Botani Universitas Chulalongkorn dan Universitas Prince of Songkla menemukan spesies baru saat melakukan survei di Taman Nasional Thong Pha Phum, Thailand bagian barat, pada tahun 2025.

Sebagaimana dikutip Discover Wildlife, spesies tersebut termasuk dalam genus yang kerap disebut "Lentera Peri" (Fairy Lanterns) dan diberi nama Thismia daemona, sesuai penampilan yang tampak menyeramkan.

Dalam sebuah studi yang diterbitkan di PhytoKeys, para peneliti dibuat terkagum oleh penampilan yang tak biasa. Selain itu, keunikan spesies ini adalah tidak seperti tumbuhan hijau pada umumnya yang bergantung pada energi cahaya untuk proses fotosintesis.

Bahkan, tumbuhan yang sama katanya tidak membutuhkan pancaran energi matahari untuk tumbuh dan berkembang. Kenapa "Bunga Setan" Thailand bisa tetap hidup meski tanpa pasokan energi matahari dan alasan terbilang langka hingga terancam punah?

Alasan Thismia daemona Dijuluki Bunga Iblis

Alasan utama Thismia daemona dijuluki "Bunga Iblis" adalah bentuk dan warna yang menyeramkan, serta sekilas mirip dengan gambaran iblis. Kata "daemona" sendiri diambil dari istilah bahasa latin yang berarti iblis.

Selain itu, penamaan spesies mengacu pada penampilan keseluruhan yang tampak misterius, dengan tiga tanduk menjulang di bagian mahkota bunga, ditambah bercak merah-oranye yang tampak seperti sepasang mata yang menyala.

Dalam sebuah jurnal di National Center for Biotechnology Information, Thismia daemona dideskripsikan berdasarkan karakter morfologi dan analisis filogenetik molekuler. Spesies baru ini memiliki ciri akar berbentuk karang, bunga kehitaman, serta kelopak luar berwarna merah jingga dan berdaging.

Selain itu, "Bunga Iblis" memiliki kelopak dalam membentuk mitra dengan tiga pelengkap berbentuk ramping, epidermis garis melintang, dan retikulasi ditutupi trikoma putih transparan, serta benang sari biru transparan dengan ujung melengkung.

"Dipadukan dengan gaya hidup yang tersembunyi, di bawah tanah, dan misterius di dasar hutan, tim kami sepakat bahwa penamaan Thismia daemona sangat tepat menggambarkan esensinya yang penuh teka-teki dan seperti iblis," jelas Chantanaorrapint dari Universitas Prince of Songkla, dikutip Science Daily.

Berdasarkan pengelompokan, analisis filogenetik menempatkan Thismia sect. Geomitra, yang masih berhubungan dekat dengan thismia betung-kerihunensis. Menurut penelitian, spesies Thismia menjadi salah satu genus terbesar tumbuhan miksotrof, yang tersebar dari Asia Tropis dan subtropis hingga Australia, dengan jumlah spesies terbanyak di Asia Tenggara.

Spesies Thismia dikenal sulit ditemukan karena sifat yang sementara, serta hanya muncul di permukaan tanah selama musim tertentu, seperti musim berbunga atau berbuah. Dengan karakter tersebut, Thailand yang memiliki ekosistem beragam, dapat menyediakan habitat yang sesuai untuk spesia Thismia.

Masih mengutip Science Daily, penemuan tumbuhan berbunga tanpa daun yang masuk dalam seksi Thismia Geomitra ini disebut-sebut sebagai penemuan yang sangat mengejutkan, karena Thismia biasanya tumbuh di hutan hujan dataran rendah yang selalu lembab.

"Penemuan Thismia daemona di Taman Nasional Thong Pha Phum memang merupakan kejutan besar. Biasanya, spesies Thismia dikenal tumbuh di hutan hujan dataran rendah yang selalu lembap. Namun, populasi ini ditemukan di hutan evergreen pegunungan musiman pada ketinggian hampir 1.000 meter di atas permukaan laut," ungkap Sahut Chantanaorrapint.

Keunikan Thismia daemona dan Kenapa Langka?

Keunikan Thismia daemona yang paling mencuri perhatian para peneliti adalah spesies tumbuhan ini tidak berfotosintesis menggunakan energi matahari. Lebih tepatnya tidak membutuhkan sama sekali pancaran sinar matahari. Dengan begitu, para peneliti menyebut tumbuhan tersebut mengabaikan salah satu aturan paling umum dalam kehidupan tumbuhan.

Berbeda dengan tumbuhan pada umumnya yang mengandung klorofil, pigmen hijau yang menyerap energi cahaya, Thismia daemona justru tidak memiliki klorofil. Mengutip Science Alert, spesies ini juga tidak bisa menggunakan sinar matahari untuk menghasilkan energi atau membuat makanan sendiri melalui fotosintesis.

"Bunga Setan" Thailand dapat tumbuh dengan memperoleh karbon dan nutrisi lain yang dibutuhkannya melalui jamur yang hidup di dalam tanah. Cara hidupnya kemudian disebut sebagai mikohterotrof.

Dengan karakter itu, T. daemona dimungkinkan dapat bertahan hidup di dasar hutan yang gelap atau sangat minim pencahayaan matahari. Para peneliti juga menganalisis bahwa spesies ini kebanyakan hidup tersembunyi di bawah serasah daun yang gugur dan hanya akan muncul ke permukaan tanah ketika berbunga dan menghasilkan buah.

Setelah dianalisis lebih lanjut, para peneliti mengungkap bahwa Thismia daemona bisa memiliki ketinggian mencapai 12,5 sentimeter, menampilkan ciri-ciri akar berbulu dan berwarna cokelat menyerupai potongan karang.

Spesimen tersebut diperkirakan dapat tumbuh di hutan dengan ketinggian sekitar 930-970 meter di atas permukaan laut. Namun, kemunculan di taman nasional Thailand yang berada hampir 1.000 meter di atas permukaan laut menunjukan bahwa spesimen ini mungkin dapat mentolerir berbagai lingkungan yang lebih luas.

Di Thailand sendiri, peneliti menemukan total sekitar 16 spesies Thismia, termasuk T. daemona. Sebelum ditemukan di taman nasional tersebut, anggota kelompoknya hanya tercatat tumbuh di beberapa wilayah saja, seperti di Semenanjung Malaysia, Borneo, serta Sumatra.

Di samping penemuan "Bunga Setan" Thailand, para peneliti menilai meskipun spesies tumbuh di dalam taman nasional yang dilindungi, hal ini tetap berpotensi membuat mati lantaran wisatawan bisa saja menginjak tumbuhan tersebut secara tidak sengaja.

Oleh sebab itu, tumbuhan ini dikategorikan sebagai "Sangat Terancam Punah" untuk sementara, berdasarkan kriteria Uni Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN). Terlebih, para peneliti juga baru mengetahui satu populasi, yang terdiri dari kurang dari 50 individu di area yang lebih kecil dari lapangan sepak bola.