tirto.id - Pelatih timnas Inggris, Gareth Southgate, tidak ragu untuk mengatakan bahwa menjuarai Piala Dunia 2018 akan membuat para pemainnya menjadi lebih dihormati daripada mereka yang membawa Inggris menjadi juara dunia 1966.
The Three Lions telah melampaui ekspektasi setelah mereka mampu melangkah mencapai semifinal Piala Dunia pertama mereka sejak 1990. Di babak semifinal, Inggris akan ditantang Kroasia di Stadion Luzhniki pada Kamis (12/07/2018).
Terlepas dari keraguan berbagai pihak mengenai kondisi timnas Inggris menjelang Piala Dunia, Southgate selalu berusaha meyakinkan bahwa para pemain dalam timnya bukanlah pemain sembarangan.
Dari 32 tim yang ikut serta di Piala Dunia 2018, hanya Nigeria dan Perancis yang memiliki tim dengan usia rerata yang tidak lebih tua daripada Inggris. The Three Lions memiliki rerata usia yang berada di angka 26, sama dengan yang dimiliki skuat Perancis. Sedangkan Nigeria menjadi skuat termuda dengan rerata usia berada di angka 25,9.
Dengan pemain-pemain yang terhitung muda, mimpi Inggris untuk menjadi juara di Piala Dunia untuk kedua kalinya semakin dekat. Bayangan untuk menyamai tim juara 1966 begitu terasa saat mereka melangkah di semifinal.
"Kami sering membahas dan tentunya menyinggung sekilas tim juara dulu (Juara Piala Dunia 1966), bagaimana mereka masih dibicarakan dan dielu-elukan," ujar Southgate kepada wartawan.
"Sejak awal, kami bekerja sama dengan para pemain dan berusaha menanamkan visi mengenai berbagai kemungkinan yang bisa terjadi dan yang ingin kami raih dalam rencana jangka panjang."
Mantan pelatih timnas Inggris U-23 itu pun berbagi pengalamannya saat berjumpa dengan beberapa pemain yang berhasil membawa Inggris juara dunia untuk pertama kalinya.
"Saya pernah berjumpa dengan beberapa pemain Inggris yang menjadi juara di Piala Dunia 1966, dan kami paham bagaimana mereka tetap kompak dan mungkin di era modern kini hal tersebut terdengar cukup gila, ditambah dengan media sosial dan lainnya, membuat hal tersebut terkesan jauh lebih gila lagi."
Editor: Hendi Abdurahman
