Mengapa Warna Pasir Pantai Bisa Berbeda-beda?

tirto.id - Pasir pantai di tiap wilayah bisa memiliki warna yang berbeda-beda, seperti hitam, cokelat muda, bahkan hijau. Untuk memahami hal ini, sains memiliki penjelasan ilmiah terkait proses terbentuknya pasir dan material penyusunnya sehingga memiliki warna berbeda.

Semua pasir mengandung sejumlah kecil mineral pembentuk batuan berat, sebagaimana dijelaskan di laman Britannica. Mineral tersebut, yakni garnet, turmalin, zirkon, rutil, topaz, piroksen, dan amfibol.

Beberapa jenis pasir tidak hanya berwarna hitam atau cokelat muda, tapi juga hijau. Pasir hijau, yang tersebar luas di dasar laut dan ditemukan di lapisan batuan kuno di benua, memiliki warna karena adanya glaukonit, mineral yang mengandung kalium.

Tiap jenis pasir juga memiliki kegunaan masing-masing. Misalnya, pasir kuarsa yang sangat murni biasa digunakan sebagai sumber silika. Sedangkan, pasir biasa memiliki banyak kegunaan lain, seperti dalam pembuatan mortar, semen, dan beton.

Bagaimana Pasir Pantai Terbentuk?

Pada dasarnya, tempat berpasir seperti pantai merupakan tempat batuan yang hancur dan lapuk. Dikutip dari LiveScience, tempat ini juga merupakan tempat berkumpulnya material tersebut dengan beberapa fragmen makhluk bercangkang dan biota lainnya.

Seorang ilmuwan senior untuk Pusat Sains Woods Hole Survei Geologi Amerika Serikat, Jeff Williams, menjelaskan bahwa pasir merupakan material ketika terjadi pelapukan batuan dan dekomposisi selama ratusan ribu dan jutaan tahun.

Tidak semua mineral batuan memiliki daya tahan yang sama sehingga seiring waktu, proses pelapukan menghasilkan komposisi umum tertentu untuk pasir. Pasalnya, material yang lebih kuat akan bertahan.

Hal serupa turut dijelaskan dalam laman National Ocean Service National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Pasir terbentuk ketika batuan hancur akibat pelapukan dan erosi selama ribuan, bahkan jutaan tahun.

Batuan membutuhkan waktu untuk terurai, terutama jenis kuarsa (silika) dan feldspar. Selain itu, batuan juga banyak yang berasal ribuan mil dari lautan sehingga membutuhkan waktu untuk hancur.

Dari tempat yang jauh dari lautan, batuan perlahan-lahan hanyut menyusuri sungai dan aliran air. Batuan itu terus-menerus hancur di sepanjang perjalanannya menuju lautan.

Setelah sampai di lautan, batuan tersebut semakin terkikis oleh aksi konstan gelombang dan pasang surut. Demikianlah proses bagaimana pasir yang sering ditemui di pantai terbentuk.

Menurut catatan, daerah tropis memiliki lebih banyak pasir yang berasal dari cangkang. Sementara itu, di daerah beriklim sedang, pasir sebagian besar berbasis silika dalam bentuk kuarsa.

Hal ini turut memengaruhi warna pasir di tiap wilayah. Banyak pantai di Bermuda tidak hanya memiliki pasir putih, tapi juga partikel pasir berwarna merah muda atau kemerahan. Ini karena terdapat sisa-sisa makhluk kecil bersel tunggal (foraminifera) yang memiliki cangkang dengan warna tersebut.

Penyebab Warna Pasir Pantai Berbeda

Setiap pantai merupakan produk lingkungan dan lokalnya sehingga memiliki keunikan yang berbeda dari wilayah lain. Jeff Williams, dikutip dari LiveScience, mengatakan bahwa mineral-mineral pembentuk pasir pantai memberikan warna yang khas.

Di daratan Amerika Serikat, warna pasir pantai yang kerap ditemui adalah cokelat muda. Ini karena noda besi pada kuarsa dan oksida besi pada feldspar memberikan pasir warna cokelat muda atau kecokelatan.

Tak hanya pada material batuan, proses pelapukannya juga turut berperan pada perbedaan warna pasir pantai. Komposisi, warna, dan ukuran butiran pasir yang unik tidak hanya merupakan hasil dari batuan sumber asalnya, tapi juga hasil dari proses pesisir yang memodifikasi pasir dalam jangka waktu yang lama.

Lebih lanjut, laman National Ocean Service NOAA juga menjelaskan bahwa warna cokelat muda pada sebagian besar pantai berpasir adalah hasil dari oksidasi besi. Ini memberi warna cokelat muda pada kuarsa dan feldspar yang berwarna cokelat hingga cokelat muda dalam bentuk aslinya.

Sementara itu, pasir hitam berasal dari material vulkanik yang terkikis, seperti lava, batuan basal, dan batuan serta mineral berwarna gelap lainnya. Ini biasanya ditemukan di pantai dekat aktivitas vulkanik.

Selain itu, produk sampingan dari makhluk hidup juga berperan penting dalam pembentukan warna pasir. Dominasi pantai-pantai berwarna merah muda di Bermuda dihasilkan dari pembusukan foraminifera, organisme bersel tunggal yang memiliki cangkang dengan warna serupa.

Di sisi lain, ada pula pantai dengan pasir putih di Hawaii. Warna itu sebenarnya berasal dari kotoran ikan parrotfish, bukan dari kandungan material batuan yang membentuk pasir.

Ikan parrotfish tersebut menggigit dan mengikis alga dari bebatuan dan karang mati dengan paruhnya yang mirip burung beo. Mereka menggiling material terumbu karang kalsium karbonat yang tidak bisa dimakan, lalu mengeluarkannya sebagai pasir.

Tak hanya membantu menjaga ekosistem terumbu karang yang beragam, ikan jenis itu juga bisa menghasilkan ratusan kilogram pasir putih setiap tahunnya.

Di samping itu, seturut penjelasan laman National Park Service, pantai berpasir putih biasanya tersusun dari sedimen yang kaya akan kuarsa. Pantai berpasir putih juga sering kali mengandung mineral tambahan, seperti garnet, magnetik, dan ilmenit.

Mineral-mineral yang menyusun pasir putih sering ditemukan dalam garis-garis gelap di sepanjang garis pantai. Ini turut menunjukkan pengikisan mineral yang lebih berat oleh gelombang dan angin.

Tak hanya itu, beberapa pasir juga berwarna keemasan seperti matahari. Ini biasanya terdapat di pantai timur Australia, sebagaimana dijelaskan di laman News ABC.

Ahli geologi sedimen dari Universitas Adelaide, Dr. Richard Daniel, menjelaskan bahwa pantai timur Australia sebagian besar terdiri dari batuan yang dihasilkan dari aktivitas magmatik, seperti granit skala besar.

Ketika batuan-batuan hancur menjadi butiran-butiran yang membentuk pasir pantai, warnanya sebagian besar ditentukan oleh ada atau tidaknya zat besi. Richard Daniel turut menyatakan bahwa besi merupakan mineral yang sangat umum di permukaan dan di dalam Bumi.

Ketika mineral besi terpapar udara, mineral tersebut mulai teroksidasi. Oksidasi besi inilah yang sebagian besar memberi warna kekuningan pada pasir.

Hal berbeda terjadi pada pasir pantai di Australia Barat. Pasalnya, sebagian besar pantai barat berasal dari batuan metamorf yang telah mengalami pelipatan dan pencampuran dengan batuan lain.

Batuan metamorf di Australia Barat mengandung lebih banyak besi daripada batuan beku di pantai timur. Inilah mengapa beberapa pantai di wilayah tersebut memiliki warna merah jingga yang lebih pekat.

Kemudian, ada pula pasir yang berwarna ungu seperti pada Pantai Pfeiffer di Big Sur, California. Ini disebabkan oleh perbukitan di sekitar pantai yang mengandung batuan metamorf kaya mangan-agate. Mengutip laman SCIplanet, logam ini terkikis saat terkena hujan dan menuju ke pantai.