Bagaimana Bunglon Bisa Berubah Warna? Ini Penjelasannya!

tirto.id - Bunglon bisa mengubah warna kulit dengan menggunakan sel kulit khusus yang dapat memantulkan cahaya menjadi beberapa warna. Perubahan warna terjadi melalui pengaturan jarak antar kristal di lapisan kulit.

Kemampuan ini bagian dari cara bunglon untuk berkamuflase, mengatur suhu tubuh, hingga berinteraksi sosial. Saat kondisi rileks, bunglon akan menampilkan warna yang mencolok. Sebaliknya, saat bunglon stres, maka warna yang muncul cenderung kusam dan gelap.

Habitatnya yang berada di pepohonan ditopang oleh struktur tubuhnya. Lidah bunglon dapat menjulur hingga 50 sentimeter guna memangsa lawan. Ekornya juga mampu mencengkeram pepohonan yang membuat bunglon aman berada di ketinggian.

Mekanisme Perubahan Warna Bunglon

Bunglon menjadi salah satu hewan yang bisa merubah warna kulit untuk mengatur suhu, berkamuflase, maupun menarik pasangan. Perubahan warna bunglon dapat terjadi karena memiliki dua lapisan sel khusus bernama kromatofor dan iridofor, yang memantulkan cahaya (kristal fotonik) dengan panjang gelombang berbeda.

Mekanisme perubahan dilakukan dengan mengubah jarak antar-kristal di lapisan atas. Lapisan paling atas terdiri dari sel-sel yang mengandung pigmen kuning (xantofor) dan sel-sel lain yang membawa pigmen merah (eritrofor).

Rapatnya jarak antar-kristal memantulkan panjang gelombang yang lebih pendek dan menghasilkan warna biru. Sementara, meregangkan jarak antar-kristal akan memantulkan panjang gelombang lebih panjang yang menghasilkan warna kuning, oranye, dan merah.

Lapisan dalam terdiri dari sel-sel yang memantulkan spektrum panjang gelombang luas, terutama dalam rentang inframerah-dekat yang berfungsi sebagai perlindungan termal.

Secara umum, hewan ini tampak lebih terang ketika pigmen terkonsentrasi dan tampak gelap ketika pigmen tersebar ke seluruh bagian sel. Sel-sel yang mengandung kristal lebih dalam membantu bunglon mengatur suhu tubuh. Sementara lapisan sel pengubah warna yang lebih dangkal terlibat dalam kamuflase dan pertunjukan perkawinan yang mencolok.

Studi "Photonic Crystals Cause Active Colour Change in Chameleons" (2015) karya Jeremie Teyssier yang dimuat di laman National Library of Medicine menemukan bunglon mengubah warna kulit dengan cara mengatur jarak antar-nanokristal guanin secara aktif.

Saat bunglon berkamuflase, jarak antar-nanokristal guanin cenderung merapat hingga 30 persen. Akibatnya, bunglon berwarna biru. Warna biru yang bergabung dengan pigmen kuning di atasnya membuat bunglon tampak berwarna hijau.

Saat bunglon bertarung atau menarik pasangan, nanokristal guanin meragang sehingga memantulkan cahaya yang lebih panjang. Hasilnya, warna kulit bunglon tampak kuning, oranye, atau merah hanya dalam hitungan detik.

Kenapa Bunglon Berubah Warna?

Perubahan warna bunglon berlangsung ketika berkomunikasi dengan bunglon lainnya, interaksi kompleks antara hormon, suhu, emosi, dan sistem saraf otonom bunglon. Bunglon menggunakan perubahan warna sebagai bahasa visual untuk berinteraksi dengan sesama.

Perubahan warna bunglon juga bagian dari proses mengatur suhu tubuh. Pada dasarnya, bunglon bersifat ektotermik, yang bergantung sumber eksternal untuk mengendalikan suhu internal tubuh.

Dengan mengubah warna kulit, bunglon dapat menyerap atau memantulkan panas. Warna yang lebih gelap menyerap lebih banyak radiasi matahari untuk menghangatkan tubuh. Sementara warna terang memantulkan sinar matahari guna mendinginkan tubuh.

Adanya ancaman yang dirasakan, seperti keberadaan predator, juga dapat memicu perubahan warna sebagai bagian respons perilaku. Perubahan warna juga bisa mencerminkan kondisi bunglon. Bunglon yang sakit atau stres cenderung menampilkan warna yang lebih kusam dibandingkan bunglon yang sehat.

Studi "Selection for Social Signalling Drives the Evolution of Chameleon Colour Change" (2008) karya Devi Stuart-Fox dan Adnan Moussalli yang dimuat di jurnal PLOS Biology menjelaskan, perubahan warna spesies bunglon kerdil di Afrika Selatan tidak berkaitan dengan kecocokan latar belakang lingkungan. Perubahan ini dilakukan sebagai bagian dari komunikasi visual untuk menarik pasangan.

Bunglon jantan cenderung memperlihatkan pola dan warna yang mencolok untuk menegaskan dominasi atas pesaing atau menarik perhatian calon pasangan. Sementara, bunglon lainnya mungkin menampilkan warna kusam sebagai tanda ketundukan atau stres. Isyarat visual ini penting dalam interaksi sosial, karena dapat menyampaikan niat dan suasana hati.

Sementara itu, penelitian Tom Major dkk. (2023) berjudul "Flap-necked Chameleons Change Colour to Match Their Background" yang dimuat di National Library of Medicine menguraikan, perubahan warna bunglon sebagai bagian dari cara berkamuflase. Tom menempatkan bunglon di dua latar yang warnanya kontras, yaitu daun hijau dan tanah coklat.

Dari hasil pengamatan, bunglon mampu melakukan pencocokan latar belakang (background matching) dengan cepat. Penelitian ini juga menempatkan burung dan ular sebagai predator. Perubahan warna bunglon dalam menyesuaikan latar belakang mengurangi tingkat deteksi oleh kedua jenis predator tersebut. Dengan begitu, perubahan warna bunglon dapat terjadi sebagai cara berkamuflase aktif terhadap predator.

Fakta Menarik Bunglon Selain Berubah Warna

Bunglon menghabiskan hidup di pepohonan dan semak belukar. Keberadaan dalam habitat tersebut juga didukung oleh struktur fisiologis. Selain kemampuan berubah warna, bunglon memiliki lima jari yang berkelompok.

Pada jari bagian depan, dua jari luar menyatu membentuk satu kelompok, sementara tiga jari bagian dalam membentuk kelompok lainnya. Pada kaki belakang, susunan justru sebaliknya. Model kaki seperti ini memudahkan bunglon mencengkeram pohon lebih kuat.

Bagian ekor bunglon dapat melilit dahan pohon yang membantu berada di ketinggian. Sebab itu, ekor bunglon tidak dapat lepas sebagaimana spesies kadal lainnya. Keunikan lain ialah memiliki mata yang dapat digerakkan secara terpisah satu sama lain.

Mata bunglon memiliki kelopak bersisik berbentuk kerucut, dengan lubang kecil berbentuk bulat di bagian tengah sebagai pupil. Bunglon dapat memutar dan memfokuskan kedua matanya secara terpisah untuk mengamati dua objek berbeda pada saat yang bersamaan, sebagaimana dikutip dari Animals Sandiego Zoo.

Keunikan ini memungkinkan bunglon mampu melihat sudut pandang penuh 360 derajat di sekeliling tubuh. Saat melihat mangsa, kedua mata bunglon dapat fokus ke arah yang sama untuk mendapatkan penglihatan yang lebih jelas.

Melansir laman Smithsonian's National Zoo, bunglon menyukai hidup dan berburu secara menyendiri. Mereka bersifat diurnal yang lebih aktif pada siang hari.

Dalam bereproduksi, betina dapat menyimpan sperma dari bunglon jantan selama beberapa bulan dan menghasilkan beberapa kelompok telur meskipun hanya kawin satu kali. Bunglon betina meletakkan telur-telurnya ke dalam lubang di tanah, lalu mengubur telur-telur tersebut dengan dedaunan.

Dalam bertahan hidup, bunglon memangsa serangga, kadal yang lebih kecil, laba-laba, cacing, dan ulat. Cara menangkap mangsa dengan menjulurkan lidah hingga sejauh 51 sentimeter. Hewan yang berukuran hingga 76 sentimeter ini mampu bertahan hidup selama 12 tahun.