Mengapa Stres Bisa Bikin Perut Mulas dan Feses Berubah?

tirto.id - Pernah merasa perut tiba-tiba mulas ketika menghadapi ujian, menunggu hasil wawancara kerja, atau menghadapi masalah yang membuat pikiran tertekan?

Dalam situasi tertentu, seseorang bahkan bisa mengalami diare atau justru kesulitan buang air besar ketika sedang stres. Otak dan sistem pencernaan manusia memiliki keterkaitan.

Bagaimana hubungan otak dan usus sehingga stres dapat memicu masalah pencernaan, seperti perut mulas, diare, hingga sembelit? Simak penjelasan dan cara mengatasinya.

Mengenal Hubungan Otak dan Usus atau Gut-Brain Axis

Otak dan sistem pencernaan memiliki hubungan komunikasi yang erat. Perubahan kondisi psikologis dapat memengaruhi aktivitas pencernaan. Hubungan ini dikenal sebagai gut-brain axis atau poros otak-usus.

Gut-brain axis adalah jaringan komunikasi dua arah yang menghubungkan sistem saraf pusat, terutama otak, dengan sistem pencernaan.

Otak dapat mengirimkan sinyal yang memengaruhi gerakan usus, produksi cairan asam, hingga sensitivitas saluran cerna. Sebaliknya, usus juga dapat mengirimkan informasi kepada otak mengenai kondisi pencernaan dan lingkungan di dalamnya.

Ada beberapa mekanisme yang terlibat, mulai dari sistem saraf, hormon, sistem kekebalan tubuh, hingga mikrobiota usus atau kumpulan mikroorganisme yang hidup di saluran pencernaan.

Salah satu jalur penting dalam komunikasi keduanya adalah saraf vagus. Saraf tersebut merupakan bagian dari sistem saraf parasimpatis yang menghubungkan otak dengan berbagai organ, termasuk lambung dan usus.

Sistem saraf enterik (enteric nervous system) turut berperan dalam mengatur aktivitas pencernaan. Sistem ini juga kerap disebut otak kedua, karena memiliki jaringan saraf yang kompleks sepanjang saluran pencernaan.

Psikolog kesehatan, Tracey Torosian, menerangkan bahwa usus sering disebut sebagai otak kedua. Henry Ford Health menjelaskan usus memiliki sistem saraf lebih banyak neurotransmiter ketimbang sistem saraf pusat otak.

Saraf enterik mampu mengatur berbagai fungsi usus. Termasuk kontraksi otot yang mendorong makanan dan sisa pencernaan, bahkan tanpa harus selalu menunggu perintah langsung otak.

Komunikasi otak dan usus juga melibatkan hormon serta sistem kekebalan tubuh. Sel-sel di saluran pencernaan menghasilkan berbagai zat pembawa pesan yang dapat memengaruhi aktivitas saraf dan fungsi otak.

Sementara itu, mikrobiota usus dapat menghasilkan metabolit tertentu yang ikut memengaruhi komunikasi antara organ pencernaan dan otak.

Ketika mengalami stres, otak mengaktifkan sistem respons stres yang melibatkan sistem saraf otonom dan sumbu hipotalamus-hipofisis-adrenal (hypothalamic-pituitary-adrenal axis atau HPA axis). Aktivasi HPA axis memicu serangkaian reaksi hormonal.

Perubahan sinyal saraf dan hormon akibat stres dapat mengganggu pengaturan gerakan usus, sekresi cairan, serta sensitivitas saluran cerna.

Laman UChicago Medicine menjelaskan bahwa ketika mengalami stres, hormon dan neurotransmiter dilepaskan dalam tubuh. Ini berdampak negatif pada motilitas usus atau cara usus dan lambung memeras limbah tubuh.

Kenapa Stres Bisa Memicu Diare, Sembelit, dan Perut Mulas?

Hubungan komunikasi antara otak dan usus membuat kondisi psikologis dapat memengaruhi cara kerja sistem pencernaan. Ketika mengalami stres, sinyal saraf dan hormon dapat mengubah aktivitas otot saluran cerna. Perubahan inilah yang kemudian menyebabkan seseorang bisa mengalami diare atau sembelit ketika stres.

Gerakan otot saluran pencernaan yang mendorong makanan dan sisa pencernaan disebut motilitas gastrointestinal. Dalam kondisi normal, gerakan ini membantu makanan melewati saluran cerna, sekaligus memberikan waktu bagi usus untuk menyerap nutrisi dan air.

Mengutip National Institutes of Health (NIH), pada sebagian orang, stres dapat meningkatkan aktivitas gerakan usus besar sehingga sisa pencernaan bergerak lebih cepat menuju rektum.

Hal ini membuat usus memiliki waktu singkat untuk menyerap air dari sisa makanan. Akibatnya, feses menjadi lebih lunak atau encer, lalu frekuensi buang air besar meningkat.

Diare yang muncul ketika stres tidak selalu disebabkan oleh makanan yang terkontaminasi, atau gangguan pencernaan akibat infeksi.

Pada sebagian orang lainnya, stres justru membuat terganggunya koordinasi gerakan usus, sehingga proses pencernaan menjadi lebih lama. Ketika feses bergerak lama dalam usus besar, lebih banyak air diserap oleh dinding usus. Akibatnya feses lebih keras, kering, dan sulit dikeluarkan.

Stres juga dapat meningkatkan sensitivitas saluran pencernaan. Kondisi ini dikenal dengan visceral hypersensitivity atau hipersensitivitas viseral, yaitu keadaan organ dalam menjadi lebih peka terhadap rangsangan yang sebenarnya normal.

Dalam kondisi tersebut, gerakan usus, penumpukan gas, atau peregangan dinding saluran pencernaan yang biasanya tidak menimbulkan rasa sakit bisa terasa lebih kuat. Akibatnya, seseorang bisa mengalami perut mulas, kram, rasa melilit, atau kembung.

Pada kondisi tertentu, mekanisme ini juga ditemukan pada penderita Irritable Bowel Syndrome (IBS) atau sindrom iritasi usus. Penelitian Chang, dkk. (2014) berjudul “Does Stress Induce Bowel Dysfunction?” turut menerangkan bahwa stres psikologis bisa menyebabkan disfungsi usus.

IBS merupakan gangguan interaksi antara otak dan usus yang dapat menyebabkan nyeri perut berulang, disertai perubahan kebiasaan buang air besar, seperti diare, sembelit, atau keduanya secara bergantian. Stres bukan satu-satunya penyebab IBS, tetapi dapat memperburuk gejala.

Cara Menjaga Kesehatan Pencernaan dari Stres

Menjaga kesehatan pencernaan tidak cukup hanya dengan memperhatikan makanan yang dikonsumsi. Kondisi psikologis serta kebiasaan sehari-hari juga berperan, karena otak dan usus saling terkoneksi.

Saat stres tidak dikelola dengan baik, sinyal dari sistem saraf dan hormon stres dapat memengaruhi gerakan usus lalu mengganggu saluran pencernaan.

Usaha mengurangi gangguan pencernaan perlu mencakup pengelolaan stres, pola makan, aktivitas fisik, juga kebiasaan buang air besar.

Kelola stres dengan relaksasi atau melatih tubuh agar lebih rileks. Teknik pernapasan perlahan, meditasi, yoga, atau latihan kesadaran penuh (mindfulness) dapat membantu mengurangi ketegangan dan respons tubuh terhadap stres.

Upayakan makan secara teratur dan hindari kebiasaan melewatkan waktu makan, terutama jika hal tersebut bisa membuat pola buang air besar menjadi tidak menentu. Konsumsi makanan bergizi seimbang dengan sumber serat seperti sayuran, buah, dan biji-bijian.

Aktivitas fisik secara teratur dapat mendukung gerakan usus dan membantu mengelola stres. Tidak harus berupa olahraga berat. Berjalan kaki, bersepeda santai, berenang, atau melakukan peregangan dapat menjadi pilihan. Mulai dengan durasi dan intensitas yang sesuai kemampuan.

Usahakan memiliki jadwal tidur yang teratur dan waktu istirahat yang cukup. Kurang tidur dapat memicu stres. Dengan memperbaiki kebiasaan tidur, tubuh punya kesempatan untuk pemulihan.

Biasakan tidak menahan keinginan buang air besar, serta sediakan waktu yang cukup untuk ke toilet. Menjaga kecukupan cairan juga penting, terutama ketika mengalami diare atau meningkatkan asupan serat.

Perlu diingat, tidak semua gangguan pencernaan disebabkan oleh stres. Segera periksakan diri ke dokter jika gangguan pencernaan tak kunjung mereda.

Untuk menjaga kesehatan pencernaan, dibutuhkan dukungan nutrisi karena makanan yang dikonsumsi turut memengaruhi kesehatan usus. Melansir laman Rocky Mountain Gastronterology, disarankan untuk makan makanan anti-inflamasi dan kaya akan probiotik serta magnesium.