tirto.id - Pertandingan Kroasia vs Nigeria akan digelar pada Minggu (17/6/2018) pukul 02.00 WIB di Stadion Kaliningrad. Generasi emas Vatreni akan menguji Francis Uzoho, kiper berusia 19 tahun yang dalam tujuh bulan terakhir menjadi penjaga gawang utama Elang Super.
Jika melihat jumlah penampilan Francis Uzoho, kiper kelahiran 28 Oktober 1998 tersebut tampak kurang meyakinkan. Musim ini ia hanya tampil dua kal untuk tim utama Deportivo La Coruna. Pria bertinggi 196 cm ini lebih banyak tampil untuk Deportivo Fabril, tim kedua klub Galicia tersebut.
Namun, sejak menjalani debut internasional kala Nigeria mengalahkan Argentina 4-2 pada November 2017 lalu, Uzoho selalu mendapatkan tempat istimewa. Ia dipercaya penuh tampil 90 menit dalam lima partai uji coba sepanjang tahun 2018 oleh pelatih Gernot Rohr.
Terpilihnya Uzoho menunjukkan fokus Rohr untuk membuat generasi baru Nigeria. Berdasarkan statistik Telegraph, rerata umur skuat Elang Super adalah yang paling muda di antara seluruh peserta Piala Dunia 2018 dengan 25,9 tahun. Ini berbeda dengan Kroasia, lawan pertama mereka yang memiliki rerata usia 27,9 tahun.
Di sisi lain, menempatkan Uzoho sebagai pilihan utama, adalah perjudian besar Rohr. Nigeria kebobolan enam kali hanya dalam empat partai terakhir. Performa sang kiper juga naik-turun.
"Saya tidak melihat diri saya di sini enam bulan lalu, jadi saya mengerti mengapa banyak orang dengan mudah memuji dan mengkritik.
"Saya tiba di sini melalui kerja keras dan kepercayaan diri, tetapi dalam sepakbola, kiper sering menghadapi banyak kritik. Kami dapat menerima itu," kata Uzoho dikutip BBC Sport.
Menghadapi Kroasia, Francis Uzoho layak meminta perlindungan lebih dari barisan pertahanan timnya. Kroasia memang hanya mampu mencetak tiga gol dalam lima laga internasional terakhir. Meskipun demikian, mereka memiliki banyak amunisi.
Mario Mandzukic, ujung tombak Kroasia memang tidak memiliki catatan gol yang bagus. Musim ini di Juventus ia hanya mencetak 5 gol dalam 32 penampilan. Tetapi, Kroasia memiliki lini kedua yang tidak kalah berbahaya.
Dalam laga terakhir melawan Senegal pada Jumat (8/6/2018), Kroasia mencetak dua gol, dan dua-duanya berasal dari pemain yang berposisi gelandang: Ivan Perisic, lalu Andrej Kramaric. Ini tanda, Nigeria layak berhati-hati menghadapi serbuan Vatreni di laga debut kiper muda mereka.
Perkiraan Susunan Pemain Kroasia vs Nigeria
Kroasia (4-2-3-1): Danijel Subasic; Sime Vrsaljko, Dejan Lovren, Domagoj Vida, Ivan Strnic; Ivan Rakitic, Marcelo Brozovic; Andrej Kramaric, Luka Modric, Ivan Perisic; Mario Mandzukic
Nigeria (4-2-3-1): Francis Uzoho; Abdullahi Shehu, William Troost-Ekong, Kenneth Omeruo, Brian Idowu; Wilfred Ndidi, Jon Obi Mikel; Victor Moses, Oghenokaro Etebo, Alex Iwobi; Odion Ighalo.
Editor: Fitra Firdaus
