tirto.id - Undian untuk putaran akhir kualifikasi Piala Dunia 2018 zona Asia di Kuala Lumpur, Selasa (12/4/2016) telah keluar, ada dua grup dan 12 negara masuk dalam kualifikasi.
Persaingan Grup A
Grup A dihuni wakil Asia paling konsisten mengikuti Piala Dunia, Korea Selatan (Korsel). Di grup ini ada Iran, yang juga pernah mewakili Asia dalam Piala Dunia terakhir di Brazil.
China, yang telah lolos sebanyak satu kali pada Piala Dunia 2002 dan susah payah untuk mencapai putaran ini, juga menghuni Grup A bersama tiga tim yang belum pernah mencapai putaran final - Suriah, tuan rumah Piala Dunia 2022 Qatar, dan Uzbekistan.
Iran dan Korsel, diprediksi melaju ke putaran Piala Dunia, tapi empat tim lain bisa menjadi mengganjal keduanya.
Pada fase sebelumnya ketika Korsel bertanding melawan Iran, pelatih Korsel Choi Kang Hee mengeluhkan tentang fasilitas-fasilitas latihan yang tidak memadai di Teheran. Ia juga mengatakan akan menyingkirkan Iran dari persaingan menuju Brazil, namun yang terjadi Iran menang di Seoul pada pertemuan berikutnya dan memuncaki klasemen.
Hasil itu memicu adegan-adegan buruk di tepi lapangan ketika pelatih Iran Carlos Queiroz dan para asistennya merayakan hal itu dengan berlari menuju bangku pemain cadangan Korsel dan berselebrasi dengan liar.
Persaingan Grup B
Sementara di Grup B, Australia bertemu dengan Jepang, Arab Saudi, Uni Emirat Arab, Irak, Thailand. Australia dan Jepang difavoritkan lolos, tapi Arab Saudi juga punya kans, demikian pula dengan Irak yang pernah menjadi juara Piala Asia 2007.
Fase kualifikasi di Grup B akan menjadi pertandingan ketiga bagi Jepang dan Australia.
Jepang telah bermain pada lima Piala Dunia terakhir dan finis di atas Australia pada kualifikasi 2014, namun "Socceroos" menjadi yang teratas pada kualifikasi Piala Dunia 2010.
Arab Saudi, yang melakukan penampilan terakhir dari empat partisipasinya di Piala Dunia pada 2002, mengambil empat angka dari Uni Emirat Arab pada putaran sebelumnya dan telah memperlihatkan tanda-tanda perkembangan di bawah asuhan pelatih asal Belanda Bert van Marwijk.
Pelatih Australia Ange Postecoglou merasa percaya diri bahwa timnya, yang akan memulai perjalanan itu pada 1 September dengan menjamu Irak dan yakin lolos ke Rusia.
"Sebagai juara Asia kami akan memperlihatkan respek kepada semua negara namun fokus pada keberlanjutan perjalanan kami yang memiliki aspirasi-aspirasi lebih besar dibanding sekedar lolos ke Piala Dunia," ucapnya.
Siapa Wakil Asia?
Hanya dua tim teratas yang dijamin mendapatkan tempat pada putaran final di Rusia dalam fase grup yang akan berakhir pada September 2017. Sedangkan dua tim peringkat ketiga akan dipertemukan dalam babak playoff. Pemenang playoff ini kemudian melaju untuk memainkan pertandingan dua leg antar konfederasi melawan tim dari zona CONCACAF untuk mendapat satu tiket ke Rusia.
Hasil Undian Grup
Grup A: Iran, Korea Selatan, Uzbekistan, China, Qatar, Suriah
Grup B: Australia, Jepang, Arab Saudi, Uni Emirat Arab, Irak, Thailand
(ANT)
