Kondisi Alam Benua Australia, Iklim, dan Letak Astronomis-Geografis

tirto.id - Benua Australia hanya terdiri atas satu negara. Australia juga menjadi benua paling kecil di antara lima benua lainnya.

Satu-satunya negara di benua yang terletak sebelah selatan wilayah negara Indonesia itu adalah Australia. Selain memiliki wilayah daratan utama cukup luas, negara Australia juga mempunyai beberapa pulau, seperti Pulau Cocos, Christmas, Macquarie, dan Tasmania.

Mengutip buku Modul IPS terbitan Kemdikbud (2018), daratan Benua Australia memiliki fauna yang khas. Kawasan ini menjadi tempat hidup sebagian besar hewan kanguru yang memiliki kantong di perut. Sebagian kecil kanguru hidup di Pulau Papua, karena pulau itu dulu pernah menyatu dengan daratan Australia.

Benua Australia adalah daratan "dunia baru" yang agak telat ditemukan penjelajah barat. Daratan Australia, seperti dicatat oleh J. Siboro dalam Sejarah Australia (1989), sempat menarik perhatian VOC yang berkedudukan di Batavia. Maka, atas perintah VOC, pelaut ulung Belanda Abel Janszoon Tasman berangkat dari Batavia untuk mencari lokasi daratan itu pada tahun 1642.

Upaya pencarian daratan itu diilhami oleh teori perimbangan bumi milik Pythagoras yang meyakini ada sebuah benua di kutub selatan dan menyebutnya dengan nama Terra Australia Incognito.

Teori ini didukung oleh Klaudius Ptolemaeus, seorang ahli astronomi dan geografi dari Aleksandria (Mesir) yang hidup pada abad 2 masehi. Ptolemaeus (Ptolemy) meyakini bahwa ada daratan luas di sebelah selatan garis khatulistiwa yang fungsinya mengimbangi berat bumi bagian utara.

Tasman sebenarnya telah berhasil menyinggahi sejumlah pantai di daratan Australia dan Selandia Baru. Namun, ia tidak menyadari bahwa wilayah itu merupakan daratan yang dicarinya. Karena itu, ia tidak melakukan eksplorasi di daratan yang disinggahinya tersebut.

Baru kemudian pada tahun 1688, seorang bajak laut sekaligus penyelidik ilmiah Inggris bernama William Dampier berhasil sampai ke daratan Benua Australia dan menuliskan laporan lebih detail terkait kawasan tersebut. Setelah itu, teka-teki mengenai Terra Australia Incognito pun terjawab.

Adalah James Cook, pelaut ulung dan ahli astronomi yang melakukan pelayaran sejak 1768-1971 atas perintah pemerintah Inggris, orang yang memastikan detail peta lokasi daratan Australia dan Selandia Baru serta melakukan eksplorasi dengan mengamati para penduduk asli di sana.

Letak Benua Australia dan Batas Wilayahnya

Letak astronomis, Benua Australia berada di antara 113º Bujur Timur (BT) - 115º Bujur Timur (BT) dan 10º Lintang Selatan (LS) - 43º Lintang Selatan (LS).

Jika dilihat dari letak geografisnya, Benua Australia berada di bagian selatan wilayah Indonesia. Letaknya menyendiri di belahan bumi bagian selatan dengan topografi paling rata dibandingkan benua yang lain.

Sebagian wilayah Benua Australia adalah kawasan plato rendah. Adapun penduduk Benua Australia sebagian besar merupakan Ras Kaukasoid yang berasal dari Eropa.

Batas-batas wilayah Benua Australia ialah sebagai berikut:

• Batas utara: Laut Timor, Luat Arafuru, dan Selat Flores
• Batas timur: Samudra Pasifik, Laut Tasman, dan Laut Coral
• Batas selatan: Samudra Hindia
• Batas barat: Samudra Hindia.

Australia adalah Benua terkecil di dunia. Daratan utama Benua Australia hanya terdiri atas satu negara, yakni Australia. Oleh karena itu, Australia sering kali disebut sebagai negara benua.

Luas benua Australia mencapai 8.945.000 km persegi. Lebar wilayah benua ini sekitar 3.200 km dan panjangnya 3.700 km.

Adapun pembagian kawasan Benua Australia terdiri dari 6 negara bagian dan 2 wilayah teritorial. Berikut daftar negara-negara bagian dan wilayah teritorial di Benua Australia:

• New South Walles: Ibu Kota di Sydney
• Queensland: Ibu Kota di Brisbane
• Australia Barat: Ibu Kota di Perth
• Australia Selatan: Ibu Kota di Adelaide
• Victoria: Ibu Kota di Melbourne
• Tasmania: Ibu Kota di Hobart
• Teritorial Ibukota Australia: Ibu Kota di Canberra
• Teritorial Australia Utara: Ibu Kota di Darwin.

Keadaan Iklim Benua Australia

Letak Benua Australia mayoritas berada di sebelah selatan dari garis khatulistiwa. Oleh sebab itu, iklimnya lebih beragam daripada wilayah tropis.

Iklim yang ada di benua Australia adalah:

• Iklim tropis, dimiliki wilayah Australia bagian utara
• Iklim subtropis, berada di selatan Australia
• Iklim laut sedang, ditemukan pada wilayah selatan Victoria dan Tazmania
• Iklim gurun, ditemukan pada area wilayah gurun.

Kondisi Alam Benua Australia

Benua Austraia memiliki topografi yang cederung rata dibanding benua lain. Sebagian wilayahnya merupakan plato rendah. Bahkan, wilayah benua ini dua pertiganya merupakan gurun.

Salah satu faktor luasnya gurun di sana yaitu letaknya yang berada pada zona turunnya massa udara (zona subsidensi). Zona ini terletak secara astronomis pada sekitar 30 LU atau 30 LS.

Sementara itu, Plato Barat di benua ini dulunya dataran tinggi yang luas, namun mengalami erosi. Plato yang berada di kawasan tersebut terdiri dari Plato Hammersley, Plato Kimberly, Plato Tanah Arnhem, Pegunungan Rendah Macdonnell, dan Musgrave.

Plato Barat sebagian besar berupa gurun pasir dengan wilayah luas yang tidak memiliki sungai. Dalam situs Sumber Belajar Kemdikbud disebutkan, sebagian kecil wilayah memiliki sungai-sungai yang terdiri dari Sungai Ord, Sungai Gascoyne, dan Sungai Murchison dengan aliran menuju barat atau utara.

Benua Australia memiliki dataran tinggi timur yang dikenal sebagai Pegunungan Pemisah Besar yan membentang dari Semenanjung Cape York ke arah Tazmania di selatan. Pegunungan lainya adalah Pegunungan Biru (Blue Mountains) di sebelah barat Sydney dan Pegunungan Salju (Snowy Mountains) di perbatasan New South Wales dan Victoria.

Benua ini memiliki dataran pantai barat yang terbentuk karena sesar batuan di sepanjang barat benua. Lalu, ada pula dataran tinggi pantai timur yang membuat dataran rendah panta menjadi sempit. Pada sebelah timur benua di lepas pantai Queensland memiliki kawasan terumbu karang nan luas, besar, dan terpanjang di dunia dengan sebutan Karang Penghalang Besar (Great Barrier Reef)

Penduduk Benua Australia

Benua Australia memiliki penduduk asli dari suku Aborigin. Mereka menempati daerah-daerah di pedalaman. Kondisi wilayahnya cenderung kering dan tandus.

Di lain sisi, Australia sebagian besar terisi dengan pendatang. Mereka memiliki kulit putih sebagai imigran dari Eropa dan imigran lain terutama dari wilayah Asia.

Sekitar 92% penduduk Australia adalah bangsa kulit putih atau ras Kaukasoid yang berarti mereka merupakan keturunan pendatang dari Eropa, lalu 7 persen Asua, serta Aborigin dan lainnya (1%).

Pendatang Eropa yang mendiami Benua Australia umumnya berasal dari Inggris dan Irlandia, serta lainnya merupakan imigran Italia, Belanda, dan Skotlandia, Jerman, dan Yunani. Penduduk yang berasal dari Asia, sebagian besar dari China dan India.

Pada 2015, jumlah penduduk Australia mencapai 23.900.000 jiwa. Jumlah itu tercatat setelah ada penambahan 3.500.000 jiwa dalam kurun waktu 10 tahun. Jumlah penduduk Australia faktanya jauh lebih kecil jika dibandingkan benua lainnya.

Meskipun begitu, Australia menjadi negara sekaligus benua dengan kualitas penduduk atau sumber daya manusia yang tinggi. Angka harapan hidup di Australia menunjukkan kategori tinggi, yaitu 82 tahun. Data itu membuktikan bahwa penduduk Australia memiliki kondisi kesehatan yang baik dan kesejahteraan memadai.

Merujuk modul IPS: Di mana Kita (Kemdikbud 2020), penduduk Australia tersebar ke 8 wilayah yang terbagi menjadi enam negara bagian dan dua wilayah teritorial.