Johny Sembiring, Pionir Debt Collector Tanpa Premanisme

tirto.id - Kamis pagi, 18 Agustus 1994. Nia Murniati menyiapkan sarapan untuk sang suami, Johny Sembiring, yang dikenal sebagai pengusaha jasa penagihan utang. Baginya, pagi itu sama sekali tak ada bedanya dengan pagi-pagi lain.

Johny, yang masih tampak bergas dan tangkas meski sudah berusia 62 tahun, berangkat bersama sopirnya, Tumiran, mengendarai mobil BMW. Walakin, tak ada yang menyangka bahwa pagi itu menjadi perjumpaan terakhirnya bersama sang istri. Sore berganti malam, Johny tak kunjung pulang.

Di kawasan Tanah Abang, sebuah Kijang menabrak mobil yang ditumpanginya dari belakang. Tujuh lelaki turun, lalu mengikat Johny dan Tumiran, dan memaksa keduanya pindah ke mobil mereka. Begitulah Tumiran kelak bercerita kepada keluarga.

Keesokan harinya, Jumat, 19 Agustus, Polres Bogor menelepon M. Sembiring, adik Johny. Tumiran dikabarkan telah ditemukan di Jonggol, masih hidup, dengan lebam bekas ikatan di mata dan tangan. Namun Johny belum ditemukan. Malam itu, telepon dari Bogor datang lagi.

Pukul 22.00 WIB, M. Sembiring tiba di kamar jenazah RS PMI Bogor. Di hadapannya sudah terbujur jenazah seorang pria, berjas kotak-kotak, dengan tato mawar di dada kiri. Dia langsung mengenali bahwa itu kakaknya.

Esok paginya, jenazah Johny dimakamkan di TPU Pondok Kelapa, Jakarta Timur.

Anak yang Gemar Membolos

Nama aslinya Farrel Sembiring Kembaren. Di Pematang Siantar, dia lebih sering kabur dari sekolah ketimbang duduk anteng di kelas. “'Kalau Johny masuk sekolah tiga kali seminggu saja sudah bagus,' kata gurunya. Tetapi, Abang malah menantang, ‘Gimana kalau sekali saja?” Kenang M. Sembiring, menirukan percakapan Johny dan guru sekolahnya.

Johny bocah bandel sekali. Ia berhenti bersekolah di kelas tiga SMP. Di rumah, sang ayah mendidik dengan tangan besi. “Kepala Abang sering dibenturkan ke tembok,” M. Sembiring bersaksi.

Pada 1952, Johny merantau ke Jambi. Setahun kemudian, ia berlabuh di Jakarta. Sejak itulah hidupnya melaju kencang.

Sejak 1960-an, kariernya lekat dengan perampokan dan pembobolan, sehingga kerap keluar-masuk penjara. Lembaga Pemasyarakatan Cipinang laiknya rumah kedua baginya.

Wijayanya tergurat; dia dikabarkan pernah mengelabui Perdana Menteri Malaysia pada 1960-an demi fulus, memanfaatkan ketegangan politik antara Indonesia dan Malaysia.

Selama "berkarier" sebagai kriminal, ia bergaul pula dengan Kusni Kasdut, Beer Ali, dan Hengky Tupanwael, para bandit yang kelak juga mengikuti jejaknya sebagai legenda. Akan tetapi, ada satu karakter yang membedakannya dengan para konco-konconya. Johny gemar membaca. Dia seorang poligot, mahir berbahasa Inggris dan Belanda, bahkan ikut sekolah setingkat SMA saat di penjara. Orang jadi segan. Beberapa menjulukinya “preman intelek”.

Penipuan yang dilakukan Johny pun lebih mirip praktik kerja kantoran. Salah satu mekanismenya adalah dengan membikin tagihan pengangkutan fiktif demi menjebol dana distribusi pupuk senilai Rp32 juta, angka yang besar pada masanya.

Lalu datanglah petaka dini hari 29 Mei 1983. Letkol Penerbang Steven Adam, 47 tahun, bekas pilot helikopter Presiden Sukarno, ditembak mati. Jaksa penuntut menuding Johny berkomplot dengan kelompok Robert dan Nico, dan ikut mengeksekusinya dengan imbalan Rp10 juta. Johny membantah; sejumlah saksi menyebutnya sedang bersama keluarga di Jakarta. Pengacaranya, Otto Hasibuan dan Mohammad Assegaf, mempertanyakan keakuratan rekonstruksi dan kesaksian jaksa mengenai jarak tembak yang menewaskan korban.

Menurut kronologis yang dibacakan dalam sidang Mahkamah Militer Priangan itu, perkara penembakan Steven Adam bermula dari tunggakan utang.

Kejahatan jalanan memang memuncak pada awal 1980-an. Lantas, sebagaimana dicatat oleh Antropolog Joshua Barker dalam “State of Fear: Controlling the Criminal Contagion in Suharto’s New Order” (Indonesia 66, Oktober 1998), negara menjawabnya dengan Petrus.

Kisah Johny dibukukan dalam Johny Sembiring: Antara Tembok dan Tuhan (1987), yang ditulis oleh Agoes MD. dan Husein KNDM. Setelah itu, Johny memilih jalan lain, yakni urusan jasa penagihan utang alias debt collector.

Firma Tanpa Otot

Setelah urusan hukumnya selesai pada awal 1980-an, Johny mencoba hidup lurus. Dia bekerja di kantor pengacara, yang di kemudian menulis pengalamannya di Harian Prioritas. Dari sanalah lahir Saut Raja Johny Sembiring Associated.

Firma itu menjual jasa penagihan utang. Bedanya, kata orang-orang dekatnya, senjata utamanya adalah negosiasi hukum, bukan otot. Kantor konsultannya, yang berlokasi di Kebon Sirih, menawarkan konsultasi, media wanprestasi, dan penagihan. Berkat itu, bisnisnya cepat berkembang.

Seorang kolega, Bernard, mengenang cara Johny menagih. “Dia menagih dengan cara cerdas. Tidak pernah memaksa, tidak pakai preman,” tuturnya. Bila debitur sungguh tak mampu membayar, surat kuasa dikembalikan kepada pemberi utang.

Johny bangga pada pekerjaannya. Dia mengklaim penagih utang sebagai profesi mulia. Banyak catatan menempatkannya sebagai salah satu perintis penagih utang profesional. Masalahnya, di zaman Orde Baru, klaim itu terdengar nyaris lancang. Seorang bekas kriminal kini mengaku menegakkan etika utang-piutang.

Di situlah ironinya. Johny dikenang sebagai perintis, tetapi tak semua orang mewarisi profesi yang sama, lengkap dengan etikanya. Wawancara oleh Tim Investigasi Harian Kompas pada 3 Februari 2026 berjudul “Eks Mafia Jakarta: 'Debt Collector' Dulu Kejam Sekali” berhasil menyingkap sedikit informasi tentang Johny.

Nikolas Johan Kilikily, yang pernah aktif di dunia debt collector dan kini menjadi Penasihat Umum Gerakan Rakyat Indonesia Bersatu (GRIB) Jaya, menyebut Johny sebagai salah satu “jago” dari Sumatra. Dia juga mengakui bahwa dunia debt collector pada masa lalu nyaris identik dengan gangster dan sangat kejam. Namun, “Dunia sudah berubah. Bisnis penagihan harus dijalankan dengan benar mengikuti regulasi yang berlaku,” tambahnya

Tiga bulan sebelum kematiannya, karakter Johny melunak. Dia berubah, lebih sering pulang, perhatian kepada keluarga, dan lemah lembut. Ia juga berpesan agar pagar rumah tak dibangun terlalu tinggi, sebab anak bisa merasa terpenjara. Ia bahkan mengaku menyesali masa lalunya, merasa telah terlalu banyak membuat orang tuanya menangis. Adiknya, M. Sembiring baru menyadari belakangan bahwa semua itu mungkin semacam isyarat perpisahan.

Sesudah Johny

Penyebab kematiannya tak pernah benar-benar jernih. Majalah Sinar No. 49/Tahun I edisi 5 September 1994 menduga ada tindak kekerasan dengan benda tumpul. Buktinya, terdapat memar di dada dan patah tulang rusuk.

Edmund Ronald Hutauruk, mantan preman yang mengenal Johny, justru menyoroti soal leher yang patah. “Cara membunuh seperti itu hanya dilakukan orang-orang profesional,” kata Edmund.

Kriminolog Mulyana W. Kusumah sependapat bahwa pelakunya bekerja taktis rapi. Direktur RS PMI Bogor, dr. Amir Islami, menyebut bekas penganiayaan di leher mengarah pada patah tulang leher, atau rusuk patah yang menusuk jantung.

Kapolda Metro Jaya, Mayjen Pol. Hindarto, menduga pelakunya sesama kelompok penagih utang yang tak mau kalah saing. Sementara itu, Edmund mengira masalah itu berkaitan dengan kelompok Jenderal Tampubolon yang tewas tak lama sebelumnya.

Polisi memilih menyebut kasus ini sebagai penculikan berujung pembunuhan. Dalangnya tak pernah terungkap hingga kasusnya ditutup.

Tiga hari setelah jenazah ditemukan, Yayasan LBH Indonesia mengeluarkan siaran pers bertajuk "Tewasnya Johny Sembiring dan Upaya Penertiban Aparat Keamanan terhadap Usaha Debt Collector” pada 22 Agustus 1994. LBH menilai pembunuhan Johny sangat mungkin berkaitan dengan profesinya sebagai pengusaha debt collector. LBH mengakui praktik penagihan kerap melanggar hukum lewat kekerasan atau ancaman. Namun mereka juga menyesalkan siapa pun yang menyelesaikan persoalan itu di luar jalur hukum.

Sesudah Johny tiada, kelompok Saut Raja Johny Sembiring Associated bubar. Namun, kekosongan itu cepat terisi. Tiga nama muncul sebagai raja debt collector baru di Jakarta: John Kei, Basri Sangaji, dan Hercules. Ketiganya acap kali baru mau melayani tagihan di atas Rp500 juta. Namun, kelompok-kelompok itu pun kerap bentrok dengan sesamanya.

Lain itu, bisnis debt collector selepas Johny Sembiring memilih mengikuti lamanya tunggakan. Misalnya, utang yang menunggak kurang dari setahun dikenai komisi paling banyak 20 persen. Untuk utang kurun sepuluh tahun yang tak terbayar, komisinya bisa mencapai 80 persen. Anggota kelompok bahkan dapat menyamar berhari-hari di dekat rumah target yang ditagih.

Dalam bayangan Johny, penagihan adalah soal perundingan. Namun di jalanan, hal itu berubah menjadi soal siapa yang paling ditakuti.

Kini, jasa penagihan acap kali diserahkan kepada para preman yang bersembunyi di balik teror layar ponsel. Modus operandi tak lagi berupa gedoran pintu. Wajahnya berganti, logikanya nyaris sama.

Misalnya, pada 2018, LBH Jakarta menghimpun aduan sebanyak 1.100 korban yang mengaku ditagih lewat kontak darurat yang mereka cantumkan. Sebanyak 903 korban mendapati foto dan informasi pinjamannya disebar ke orang-orang di kontak ponselnya. LBH menemukan pola sama di platform resmi maupun ilegal.

Johny pernah memasang rem pada praktik itu. Dia memilih jalur rundingan lebih dulu. Kalaupun gagal, dia akan mengembalikan surat kuasa bilamana debitur memang tak sanggup. Kini, rem itu terlepas: utang berbunga tinggi, kontak darurat jadi alat tekan, dan ancaman penyebaran konten vulgar visual.

Akan tetapi, seluhurnya tak adil menyamaratakan. Kristanto, penagih lepas dari Klaten yang bekerja sejak 2009, mengatakan kepada The Jakarta Postpada 2022 bahwa tak semua penagih jahat. Dia mengaku menagih dengan sopan dan membuka ruang tawar. Kode etik perusahaannya melarang kekerasan.

Johny menyebut profesinya mulia. Dia terbunuh sebelum sempat membuktikan bahwa menagih bisa dilakukan tanpa kekerasan. Hari ini, pembuktian itu diserahkan kepada regulator, penyedia pinjaman, dan para jasa penagih utang. Bagaimanakah mestinya cara menagih utang yang pantas disebut mulia?