tirto.id - Jadwal Piala AFF 2020 yang semestinya digelar pada akhir tahun ini resmi ditunda jadi 11 April hingga 8 Mei 2021 karena pandemi COVID-19. Federasi Sepak Bola ASEAN atau AFF mengambil keputusan ini dengan harapan dapat mempertahankan format kandang-tandang dalam turnamen 2 tahunan ini jika kondisi memungkinkan.
AFF menyebutkan, penetapan Piala AFF dimainkan pada April-Mei 2021 diambil demi mengakomodasi jadwal pertandingan sepak bola domestik negara peserta turnamen tersebut. Selain itu, AFF berjanji bakal terus memantau perkembangan situasi terkait COVID-19 di ASEAN demi keselamatan pemain, pelatih, penggemar, dan publik sepak bola terkait.
“Kami bahagia dengan dukungan positif dari asosiasi sepak bola anggota kami sehingga mendapatkan tanggal yang cocok untuk turnamen yang paling dinanti [AFF]. Meskipun perjuangan melawan pandemi global [COVID-19] belum usai, kami optimistis Piala AFF 2020 [tahun depan] berlangsung dengan format penuh," ungkap Presiden AFF, Khiev Sameth pada Jumat (25/9/2020).
Dalam gelaran terakhir, Piala AFF 2018, terdapat total 11 peserta turnamen negara Asia Tenggara ini. 9 negara otomatis lolos ke babak penyisihan grup sedangkan 2 tim lain bersaing dalam babak kualifikasi untuk 1 slot terakhir di fase grup tersebut. 2 tim yang harus melalui kualifikasi adalah mereka yang mendapatkan peringkat AFF terendah edisi sebelumnya (2016).
Vietnam menjadi juara Piala AFF 2018 setelah mengalahkan Malaysia dengan skor 3-2. Setelah imbang 2-2 di Stadion Bukit Jalil, Kuala Lumpur, The Golden Stars menang 1-0 dalam leg kedua di Stadion My Dinh, Hanoi lewat gol tunggal Nguyen Anh-Duc.
Bagi Timnas Indonesia, Piala AFF adalah misteri tersendiri. Sejak ajang tersebut bernama Tiger Cup pada 1996, Garuda belum pernah sekali saja menjadi juara. Prestasi terbaik Timnas Indonesia di ajang ini adalah finalis 5 kali, yaitu pada 2000, 2002, 2004/05, 2010, dan 2016.
Sementara itu, tim dengan gelar terbanyak secara berturut-turut adalah Thailand (5 gelar), Singapura (4 gelar), Vietnam (2 gelar), dan Malaysia (1 gelar).
Terkait penundaan Piala AFF menjadi tahun depan, PSSI melalui ketua umum Mochamad Iriawan menilai langkah ini sebagai upaya positif dalam situasi pandemi COVID-19.
Iriawan menegaskan, Timnas Indonesia akan dipersiapkan sebaik mungkin sehingga dapat berbicara jauh dalam ajang tersebut. Menurutnya, Garuda punya target mengakhiri puasa gelar Piala AFF.
Dengan ini kami akan menyiapkan tim sebaik mungkin, apalagi kami memberikan target kepada pelatih Shin Tae-yong agar timnas Indonesia bisa juara di turnamen tersebut," ungkap Iriawan dikutip situs web resmi PSSI pada Minggu (27/9/2020).
Penundaan turnamen antarnegara di kawasan Asia karena pandemi COVID-19 bukan sekali ini terjadi. Dalam skala lebih besar, level AFC, Piala Asia U19 yang sedianya digelar Oktober 2020 ini di Uzbekistan resmi diundur tahun depan. Demikian pula Piala Asia U16.
Penulis: Ega Krisnawati
Editor: Fitra Firdaus
