tirto.id - Bek muda Liverpool, Trent Alexander-Arnold, dan kiper Burnley, Nick Pope menjalani debut timnas Inggris dalam laga melawan Kosta Rika, Jumat dini hari (8/6). Dalam laga yang berakhir 2-0 bagi kemenangan Inggris itu, Alexander-Arnold bermain sejak awal, sedangkan Pope menggantikan Jack Butland pada menit 65.
8⃣ DAYS TO GO! 🏆🇷🇺
— FIFA World Cup 🏆 (@FIFAWorldCup) June 6, 2018
No8s have contributed some fantastic #WorldCup goals, such as this opening-match screamer from 🇩🇪@DFB_Team_EN's Torsten Frings in 2006 👏 pic.twitter.com/uTd8ij7cXF
Pada musim 2017/2018, karena cedera berkepanjangan Nathaniel Clyne, Jurgen Klopp mempercayakan pos bek kanan kepada Alexander-Arnold. Kepercayaan itu dibayar tuntas, Alexander-Arnold berperan penting dalam perjalanan Liverpool ke final Liga Champions. Selama musim 2017/2018, Alexander-Arnold total bermain dalam 33 pertandingan di semua kompetisi, mencetak 3 gol dan 3 asis.
Dalam laga melawan Kosta Rika (8/6) lalu, Alexander-Arnold tampil sejak sepak mula. Mengisi pos wing back kanan, Alexander-Arnold bermain selama 63 menit, sebelum digantikan Kieran Trippier. Di pertandingan tersebut, Alexander-Arnold tidak bermain cukup baik. Dilansir Whoscored, Alexander-Arnold mencatatkan satu umpan kunci, 40 kali umpan (85% sukses), dan satu umpan silang sukses dari sembilan kali percobaan. Selain itu, Alexander-Arnold hanya mencatatkan sekali tekel dan sekali sapuan.
Di Piala Dunia 2018, Alexander-Arnold menjadi pemain termuda kelima di turnamen, sekaligus termuda di timnas Inggris. Dalam skuat Inggris sendiri, ada sosok Kyle Walker dan Kieran Trippier yang berposisi sama dengan Alexander-Arnold. Kemungkinan besar, Southgate lebih memilih Walker atau Trippier untuk pos bek kanan di Rusia nanti. Meski begitu, mengingat usianya yang masih belia, Alexander-Arnold menjadi talenta menjanjikan bagi timnas Inggris.
Selain Alexander-Arnold, laga melawan Kosta Rika juga menjadi debut bagi kiper Burnley, Nick Pope. Southgate memanggil Pope bersama dua kiper lain, Jordan Pickford dan Jack Butland. Perfoma mengagumkan bersama Burnley membuat Pope dibawa ke Rusia, menyingkirkan Joe Hart yang menunjukkan penurunan performa di West Ham United.
Seperti Alexander-Arnold, yang mendapat kesempatan dari cedera pemain inti, Pope bermain reguler karena cedera panjang Tom Heaton, kiper utama Burnley. Ketangkasan Nick Pope di bawah mistar membantu Burnley finis di posisi tujuh Liga Primer Inggris musim 2017/2018. Dilansir situs resmi Premier League, Pope total mencatatkan 114 penyelamatan dan 11 kali clean sheets dalam 35 pertandingan Liga Primer Inggris.
Perjalanan karir Nick Pope menembus skuat timnas Inggris seperti cerita dongeng. Ketika berusia 16 tahun, Pope pernah dilepas klubnya, Ipswich Town. Setelah dilepas Ipswich, Pope sempat bekerja sebagai pengantar susu, sembari studi di West Suffolk College, Bury St Edmunds. Pada 2011, ketika bermain untuk klub non-liga, Bury Town, seorang pemandu bakat Charlton Athletic, yang ketika itu berlaga di League One, melihat penampilan Pope. Charlton pun merekrutnya setelah sukses menjalani trial. Enam tahun bersama Charlton, Pope sempat dipinjamkan ke Harrow Borrough, Welling United, Cambridge United, Aldershot Town, York City, dan Bury. Direkrut Burnley pada 2016, Pope baru melakoni debut Liga Primer Inggris pada 10 September 2017, menggantikan Tom Heaton yang cedera dalam kemenangan 1-0 atas Crystal Palace. Sejak laga itu, penampilan gemilang Nick Pope membuatnya mengunci pos kiper utama Burnley.
Manajer Bury Town pada 2000-2014, Richard Wilkins berperan penting dalam menyelamatkan karir Pope. Selain mengajar Pope di West Suffolk College, Wilkins juga memberinya kesempatan debut di tim utama Bury Town. Dalam wawancara dengan ITV News Anglia, Wilkins mengaku kagum pada mantan anak asuhnya tersebut, “Beberapa orang dilepas klub pada umur 16 tahun dan karir sepakbola mereka menuju arah yang salah, tapi dia terus belajar, tetap bekerja keras, dia ingin bermain di tingkat tertinggi dan dia punya keyakinan besar dalam dirinya.”
Dalam laga melawan Kosta Rika (8/6) lalu, Pope menggantikan Butland pada menit 65. Bermain selama 28 menit, Pope mencatatkan sekali penyelamatan, mementahkan sepakan Ronald Matarrita di tiang dekat. Ketidakmampuan Kosta Rika menembus pertahanan Inggris membuat Pope tak banyak beraksi di bawah mistar.
Piala Dunia 2018 menjadi lonjakan karir yang luar biasa bagi Nick Pope. Sepuluh tahun setelah dilepas Ipswich, Pope berhasil masuk daftar 23 pemain Inggris yang dibawa ke Rusia.
Di Rusia nanti Nick Pope akan bersaing dengan Jordan Pickford dan Jack Butland, memperebutkan pos kiper utama Inggris. Inggris sendiri tergabung dalam grup G bersama Belgia, Panama, dan Tunisia.
Editor: Ikhsan Abdul Hakim
