tirto.id - Pertandingan babak 16 besar Piala Asia 2019 antara Jepang vs Arab Saudi bakal digelar pada Senin (21/1/2019) di Stadion Sharjah mulai pukul 18.00 WIB. Jelang laga, pelatih Elang Hijau, Juan Antonio Pizzi menganggap laga sore nanti merupakan partai hidup mati.
Arab Saudi lolos dari babak penyisihan usai menjadi runner-up Grup E di bawah Qatar. Fahad Al-Muwallad dan kawan-kawan mencatat dua kemenangan dan sekali kalah. Sementara lawannya, Jepang lolos sebagai juara Grup F setelah memenangkan seluruh laga di babak penyisihan.
“Kami memiliki peluang besar untuk mengukir jalan baru bagi diri kami sendiri. Pertandingan melawan Jepang akan dianggap sebagai hidup dan mati lantaran tim yang kalah akan pulang, dan semua pemain siap untuk laga besok [hari ini],” tutur Antonio Pizzi seperti dikutip Foxsports.
Melawan salah satu klub favorit juara, Antonio Pizzi tetap percaya kepada skuatnya. Pelatih berkebangsaan Argentina tersebut meyakini bahwa peluangnya untuk memenangkan laga sama besarnya dengan Jepang. Bahkan, andai menang dalam laga petang nanti, Pizzi telah mempunyai keyakinan bahwa peluang timnya menjadi juara cukup terbuka.
“Saya mempercayai para pemain, dan saya tahu mereka akan tampil dengan baik. Kami memiliki peluang 50 persen untuk memenangkan pertandingan, dan 50 persen lainnya untuk memenangkan turnamen. Kami bakal bermain seperti biasa, dengan umpan-umpan dan penguasaan bola,” lanjutnya.
Kendati demikian, Arab Saudi akan tetap mewaspadai permainan tim asal Asia Timur tersebut. Selain menjadi kandidat juara, Jepang juga mempunyai pemain-pemain berpengalaman yang berlaga di kompetisi Eropa seperti Yuto Nagatomo, Maya Yoshida, Hiroki Sakai, Goku Shibasaki, Ritsu Doan dan striker Yuya Osako.
“Mereka [Jepang] dianggap yang terbaik di Asia. Tapi kami sangat percaya diri, itu sebabnya kami ada di sini. Pertandingan nanti takkan mudah, akan tetapi kami akan berusaha untuk meraih kemenanagn,” pungkas Antonio Pizzi.
Editor: Hendi Abdurahman
