tirto.id - Pekan ke-17 Liga Inggris 2018/2019 menghadirkan laga Southampton vs Arsenal di Stadion St. Mary’s, Minggu (16/12/2018) pukul 20.30 WIB. Dalam laga ini, tim tamu patut mewaspadai secara khusus penyerang tuan rumah, Charlie Austin.
Penyerang Southampton tersebut terbukti menjadi mimpi buruk tersendiri bagi The Gunners. Pasalnya, Austin selalu mencetak gol dalam empat pertandingan melawan Arsenal di Liga Inggris.
Austin sendiri kemungkinan besar akan menjadi ujung tombak yang diturunkan pelatih Ralph Hasenhuttl. Tiga penyerang Southampton lain yaitu Danny Ings, Michael Obafemi, dan Shane Long belum sepenuhnya pulih dari cedera dan diragukan tampil.
Akan tetapi, Austin juga belum menemukan performa terbaik musim ini. Di Liga Inggris, Austin baru mencetak satu gol. Hal tersebut bebarengan dengan performa The Saints yang masih terseok-seok di Liga Inggris. Hingga pekan ke-17, Southampton masih terdampar di peringkat 19 dengan torehan sembilan poin.
Tren negatif tersebut membuat pelatih Mark Hughes dipecat dan digantikan Ralph Hasenhuttl. Namun Hasenhuttl pun juga kesulitan untuk mengatasi tren negatif tersebut. Pekan lalu, dalam laga debutnya, Hasenhuttl kalah dari Cardiff City dengan skor 1-0.
Sebaliknya, tim tamu sedang dalam tren positif jelang laga ini. Di ajang liga, skuat asuhan Unai Emery tidak terkalahkan dalam 14 laga terkini. The Gunners juga sukses meraih tiga kemenangan dalam empat pertandingan liga terakhir.
Jelang laga ini, Hasenhuttl menyebut timnya harus berani jika hendak mengalahkan Arsenal yang belum mengalami kekelahan selama dua bulan.
“Arsenal tidak terkalahkan dalam dua bulan, tetapi Anda tahu dalam melawan tim ini Anda harus berani, Anda tunggu kesempatan dan ambil [kesempatan] itu dengan kedua tangan, maka kejutan tidaklah mustahil,” ucap pelatih berkebangsaan Austria tersebut dikutip laman resmi Southampton.
Laga Southampton vs Arsenal pun diprediksi akan berjalan ketat dan menarik. Kendati The Gunners lebih superior dari segi tren performa, melawan Southampton di St. Mary’s tetap bukan hal yang mudah. Arsenal sendiri hanya mampu meraih satu kemenangan dalam tujuh lawatan terakhir ke St. Mary’s di ajang liga.
Jelang laga ini, Unai Emery pun menyebut Southampton sebagai lawan yang tangguh. Emery juga menambahkan bahwa skuatnya harus bersiap dengan baik jika ingin menjaga konsistensi performa.
“Saya pikir ini adalah laga yang sangat besar seperti setiap laga di Liga Inggris. Southampton punya beberapa pemain yang sangat bagus dan seorang pelatih baru yang punya pengalaman hebat dan performa baik di Jerman.
“Pada Minggu [melawan Southampton], saya pikir mereka akan sering menekan kami. Kami perlu mempersiapkan diri dengan sangat baik untuk laga ini, dengan karakter yang sangat kuat karena kami ingin konsisten,” ucap Emery dikutip laman resmi Arsenal.
Penulis: Ikhsan Abdul Hakim
Editor: Ibnu Azis
