tirto.id - Pekan ketiga Liga Inggris 2018/2019 menghadirkan laga Newcastle United vs Chelsea di Stadion St. James Park, Minggu (26/8/2018) pukul 22.00 WIB. Laga di kandang The Magpies selalu jadi mimpi buruk Gary Cahill dan kolega dalam lima tahun terakhir.
Dalam lima laga terakhir di Stadon St. James Park, Chelsea tercatat tidak pernah menang. Klub asal London Barat itu kalah empat kali dan imbang sekali kala dijamu The Magpies. Di penghujung musim lalu, Chelsea yang masih diasuh Antonio Conte kalah telak 0-3.
Pelatih anyar The Blues, Maurizio Sarri pun menyebut bertandang ke Newcastle adalah laga yang sulit bagi timnya. Pengganti Antonio Conte tersebut menyoroti Newcastle yang mampu menumbangkan klub-klub besar di St. James Park.
“Kami tahu bahwa lawan ini [Newcastle] sangat berbahaya bagi kami. Musim lalu Chelsea kalah 3-0 di Newcastle, Manchester United kalah [di Newcastle], Arsenal juga kalah. Jadi kami tahu bahwa hari Minggu akan menjadi hari yang sangat sulit bagi kami,” ucap Sarri dalam konferensi pers (24/8).
Meskipun dihantui rekor buruk, Sarri juga mempunyai catatan apik di awal musim bersama Chelsea. Eks manajer Napoli itu sukses menyapu dua laga pertama dengan kemenangan, termasuk mengandaskan Arsenal pekan lalu.
Manajer berusia 59 tahun tersebut pun bisa menorehkan rekor positif jika sanggup mengalahkan Newcastle. Maurizio Sarri dapat menjadi pelatih baru Chelsea kelima yang sanggup memenangi tiga laga pembuka Liga Inggris, menyamai rekor Antonio Conte, Carlo Ancelotti, Guus Hidink, dan Jose Mourinho.
Sementara itu, di kubu Newcastle, manajer Rafael Benitez tetap mewaspadai tim tamu yang diasuh pelatih baru. Mantan manajer Chelsea itu pun menyoroti karier gemilang Sarri selama menggantikan Benitez di Napoli.
“Saya tahu Sarri dari pengalamannya di Italia. Dia pelatih bagus, dengan beberapa pemain yang sangat bagus. Dua tahun lalu, mereka [Sarri bersama Napoli] memenangkan liga. Tahun lalu, ia punya tim bagus tapi mereka mendapat beberapa masalah, tetapi Anda bisa lihat sekarang bahwa semua orang bahagia. Mereka bermain dengan baik. Mereka akan sangat berbahaya, kami tahu itu.
"Kami punya keyakinan bahwa memiliki [dukungan] fans di belakang tim dapat membantu, tetapi kami harus yakin bahwa kami menghadapi pertandingan [vs Chelsea] dengan mentalitas yang tepat,” ungkap manajer berkebangsaan Spanyol tersebut dikutip laman resmi klub.
Di kubu Newcastle sendiri, bek sayap De Andre Yedlin disebut sudah sembuh dari cedera lutut. Sementara itu Javi Manquillo yang punya masalah di pergelangan kaki belum bisa dipastikan bermain. Melawan Chelsea, pemain The Magpies yang dipastikan absen adalah Kenedy (pinjaman dari Chelsea), Isaac Hayden (suspensi), dan Florian Lejeune (cedera).
Sementara di kubu tim tamu, penyerang Eden Hazard disebut Sarri sudah bisa masuk starting line up. Kendati demikian, manajer berkebangsaan Italia itu ragu apakah Hazard cukup fit untuk bermain 90 menit.
Eden Hazard sendiri merupakan pemain vital bagi skuat asuhan Maurizio Sarri. Dalam dua laga terakhir, pemain internasional Belgia itu mencetak dua assist meskipun hanya dimasukkan sebagai pengganti. Hazard juga tercatat telah terlibat dalam 110 gol Chelsea (69 gols dan 41 assists) di ajang Liga Inggris, hanya kalah dari Frank Lampard dan Didier Drogba
Editor: Ikhsan Abdul Hakim
