Stephen Hillenburg, Pencipta SpongeBob SquarePants Meninggal Dunia

tirto.id - Stephen Hillenburg, pencipta serial animasi Spongebob SquarePantsmeninggal dunia di usia 57 tahun, Senin (26/11/2018) waktu Amerika Serikat. Penyebab meninggalnya Hillenburg adalah penyakit amytrophic lateral sclerosis (ALS)

Kabar meninggalnya Hillenburg telah dikonfirmasi langsung oleh Nickelodeon, saluran yang secara resmi menayangkan animasi ciptaan Hillenburg sejak episode perdananya.

"Kami berduka untuk membagikan kabar meninggalnya Stephen Hillenburg, kreator SpongeBob SquarePants. Hari ini, kami akan mengheningkan cipta untuk menghormati kehidupan dan karyanya," tulispihak Nickelodeon di media sosial resminya.

Hillenburg sudah lama berjuang melawan penyakit ALS, tepatnya sejak Maret 2017 lalu. Ia meninggalkan istri yang sudah mendampinginya selama 20 tahun, Karen Hillenburg serta seorang putra bernama Clay.

"Dia adalah sahabat tercinta dan partner kreatif jangka panjang untuk semua orang di Nickelodeon, dan duka kami untuk seluruh keluarga yang ditinggalkan," sambung pernyataan Nickeloden seperti dikutip Variety.

Lahir di Lawton, Oklahoma pada 21 Agustus 1961 dan lulus dari Humboldt State University tahun 1984, Hillenburg sempat mengajar mata kuliah Biologi Laut di Orange County Marine Institute, perguruan tinggi yang saat ini telah berubah nama jadi Ocean Institute.

Namun pada 1987 ia memutuskan untuk mengakhiri karier sebagai tenaga pendidik dan mengejar impiannya jadi seorang animator. Hillenburg lantas mendalami dunia animasi lewat pendidikan pada program Animasi Eksperimental di California Institute of Arts, guna menuntaskan gelar master pada 1992.

Saat proses menempuh studi, ia juga memulai debutnya sebagai kreator sejumlah film animasi pendek. Beberapa film itu antara lain The Green Beret (1991) dan Wormholes (1992). Judul terakhir bahkan sempat tayang di beberapa festival film besar, termasuk Ottaawa International Film Festival pada 1992. Dari festival ini pula Wormholes mendapat penghargaan sebagai film dengan konsep animasi terbaik.

Meski mendapat kesuksesan besar lewat SpongeBob Squarepants, karier Hillenburg di Nickelodeon dimulai dengan serial lain, Rocko's Modern Life. Serial ini tayang pada 1993 hingga 1996, dengan Hillenburg berperan sebagai penulis cerita sekaligus sutradara.

Didorong kecintaan dan pengetahuannya terhadap dunia bawah laut, Hillenburg lantas melahirkan SpongeBob Squarepants. Episode pertama serial animasi ini tayang pada 1 Mei 1999.

Sebagai sebuah animasi, SpongeBob SquarePants tidak saja digemari anak-anak, namun juga orang remaja bahkan dewasa dari berbagai belahan dunia. Setidaknya ini terbukti dengan diterjemahkannya serial tersebut ke dalam lebih dari 60 bahasa. Beberapa penghargaan bergengsi pun diraihnya, mulai dari Golden Reel Awards, Emmy Awards, Annie Awards, hingga BAFTA Childern's Awards.

Tak cuma jadi pencipta serial animasi SpongeBob SquarePants, Hillenburg juga menulis dan menyutradarai sendiri SpongeBob Squarepants Movie (2004) yang sukses meraup pendapatan 140 juta Dolar AS. Ia kemudian membuat cerita sekaligus mengambil peran sebagai produser eksekutif pada film layar lebar lain, The SpongeBobMovies: Sponge Out of Water (2015).