tirto.id - Pertandingan antara West Bromwich Albion vs Arsenal dalam lanjutan pekan ke-21 Liga Inggris di Stadion The Hawthorns dijadwalkan pada Minggu (31/12/2017). Jalannya laga berlangsung mulai pukul 23.30 WIB dan disiarkan langsung saluran BeIN Sports 1.
Bagi Arsenal, laga kali ini menjadi ajang pembuktian konsistensi mereka untuk kembali ke persaingan di papan atas. Sempat menyodok ke posisi empat besar, inkonsistensi performa di beberapa pertandingan membuat The Gunners anjlok dan kini menghuni peringkat enam klasemen dengan torehan 37 poin. Mereka berpeluang naik ke peringkat lima klasemen menggeser Tottenham Hotspur andai mampu memetik kemenangan.
Hasil positif 2-3 atas tuan rumah Crystal Palace pada Jumat (29/12/2017) dini hari lalu menjadi modal berharga bagi Mesut Ozil dan kawan-kawan untuk melakoni laga tandang akhir pekan ini. Kendati demikian, pelatih Arsene Wenger harus lebih berhati-hati meracik formasi mengingat padatnya jadwal pertandingan selama pergantian tahun.
Alexis Sanchez yang mencetak dua gol pada laga terakhir kemungkinan besar masih akan dimainkan sejak awal laga. Bomber asal Chile itu akan disokong nama-nama tajam lain seperti Mesut Ozil dan Alexandre Lacazette. Di lini tengah, Jack Wilshere berpeluang dirotasi. Meski demikian, penampilan apiknya di laga melawan Crystal Palace serta cedera Granit Xhaka membuat tak mustahil pula gelandang asal Inggris itu tetap dimainkan sejak awal laga.
Pertandingn kali ini juga menjadi momentum spesial bagi pelatih Arsenal, Arsene Wenger. Pria asal Prancis itu telah melakoni 811 pertandingan di Liga Inggris, termasuk laga tengah pekan lalu. Catatan tersebut membuat Wenger melewati rekor Sir Alex Ferguson sebagai pelatih dengan penampilan terbanyak sepanjang sejarah.
Di lain pihak, West Brom sedang dalam tren buruk. Musim ini mereka baru dua kali memetik kemenangan, serta masing-masing sembilan kali kalah dan imbang. Catatan tersebut menempatkan mereka di peringkat 19 klasemen dengan capaian 15 poin saja.
Ancaman degradasi yang kian nyata menuntut skuat West Brom untuk segera bangkit. Keuntungan sebagai tuan rumah membuat mereka berpotensi mengais poin dari Arsenal.
Rekor lima head to head terakhir kedua tim mengunggulkan Arsenal. The Gunners tiga kali mengalahkan West Brom, dan dua kali menelan kekalahan. Laga kedua tim pada putaran pertama yang berlangsung di Stadion Emirates berkesudahan 2-0 untuk kemenangan The Gunners, dengan dua gol diborong oleh striker Alexandre Lacazette.
Perkiraan susunan pemain
West Bromwich Albion: Foster, Gibbs, Evans, Hegazi, Dawson, McClean, Phillips, Brunt, Livermore, Barry, Rodriguez.
Arsenal: Cech, Bellerin, Mustafi, Koscielny, Maitland-Niles, Elneny, Wilshere, Iwobi, Ozil, Sanchez, Lacazette.
Penulis: Herdanang Ahmad Fauzan
Editor: Herdanang Ahmad Fauzan
