tirto.id - Partai pekan ke-29 Liga Inggris akan mempertemukan Liverpool dan Newcastle United di Stadion Anfield, Minggu (4/3/2018) dini hari pukul 00.30 WIB. Jelang pertandingan tersebut, Liverpool perlu mewaspadai racikan mantan arsitek mereka, Rafael Benitez yang kini menangani The Magpies.
Enam tahun pernah menangani Liverpool dan menyumbangkan berbagai gelar, termasuk Liga Champions, Benitez dianggap tahu banyak hal seputar The Reds. Pada putaran pertama lalu, Benitez pun mampu membawa The Magpies menahan imbang Liverpool meski bermain di St James' Park.
Meski mengakui kehebatan Benitez, pelatih Liverpool saat ini, Jurgen Klopp yakin anak asuhnya tak akan kesulitan mengamankan poin penuh. Eks pelatih Borussia Dortmund itu menyebut hasil imbang di putaran pertama sebagai keberuntungan bagi Newcastle.
"Saya menyukainya [Benitez] secara personal, tapi saya rasa kami terlalu memberikan banyak panggung ketika kami sempat unggul 2-0 di kandang [lalu imbang 2-2]. Dan di Newcastle [putaran pertama], saya rasa Benitez tahu itu adalah keberuntungan buat mereka," ujar Klopp seperti dikutip situs resmi Liverpool.
Meski menebar kepercayaan diri, Klopp tak menganggap Benitez sebelah mata. Ia juga mengakui status Benitez sebagai salah satu legenda di Liverpool.
"Kami tahu siapa yang akan datang, legenda Liverpool yang datang. Rafael Benitez adalah pelatih terbaik di dunia. Kami tahu bagaimana dia bekerja, bagaimana dia bisa mengatur tim, bagaimana dia dapat membuat hidup Anda sangat sulit," ujar Klopp.
Di lain pihak, Benitez mengatakan dirinya menghormati Liverpool. Meski demikian, ia dan para pemain tak akan menahan diri untuk mengejar hasil maksimal. Ketika ditanyai seputar hal paling berbahaya dari Liverpool musim ini, pria asal Spanyol itu mengatakan jika serangan balik The Reds sangat baik.
"Mereka memiliki serangan balik solid. Mereka sangat bagus. Ketika memiliki bola, kekompakan, kemampuan, ini tentu akan sangat sulit dan kami haus percaya diri kemenangan atas MU membawa dampak positif di laga nanti," kata Benitez.
Saat ini, Newcastle masih terdampar di peringkat 15 tabel klasemen sementara dengan koleksi 29 poin saja, hasil tujuh kali menang, delapan kali imbang, dan 13 kali kalah. Di lain pihak, Liverpool masih bersaing di papan atas.
The Reds menempati peringkat tiga dengan 57 poin, kalah dua angka saja dari tim peringkat dua Manchester United.
Terlepas dari posisi di klasemen, rekor lima head to head terakhir kedua tim justru sedikit mengunggulkan Newcastle. Dari lima bentrok terakhir melawan Liverpool, The Magpies dua kali menang, dua kali imbang, dan sekali saja menelan kekalahan.
Dalam hal komposisi pemain, Newcastle dipastikan tampil tanpa Jesus Gamez, Islam Slimani, dan Jonjo Shelvey yang masih cedera. Di lain pihak, Liverpool tanpa Danny Ings dan Nathaniel Clyne yang dalam kondisi tidak bugar.
Perkiraan susunan pemain inti Liverpool vs Newcastle United
Liverpool: Loris Karius, Robertson, Virgil van Dijk, Joel Matip, Trent Alexander-Arnold, Georginio Wijnaldum, Jordan Henderson, Alex Oxlade-Chamberlain, Sadio Mane, Roberto Firmino, Mohamed Salah.
Newcastle: Dubravka, Dummett, Clark, Lascelles, Lejeune, Yedin, Kenedy, Diame, Hayden, Murphy, Joselu.
Penulis: Herdanang Ahmad Fauzan
Editor: Herdanang Ahmad Fauzan
