tirto.id - Manchester United akan melakoni laga tak mudah pada pekan ke-19 yang sekaligus menjadi penutup paruh pertama Liga Inggris. Pada Minggu (23/12/2017) dini hari. Setan Merah bertandang ke King Power Stadium untuk bertanding melawan tuan rumah Leicester City.
Tambahan poin diperlukan tim tamu guna melebarkan kembali asa bersaing di perebutan gelar juara. Pasalnya, meski menempati peringkat dua saat ini MU terpaut jarak 11 poin dari pemuncak klasemen Manchester City.
Pada pekan yang sama Manchester City hanya akan bersua tim papan bawah Bournemouth. Untuk itu, kemenangan MU atas Leicester diperlukan guna menjaga agar selisih poin dua tim asal Manchester tersebut tak bertambah lagi.
Tugas MU jelas tak mudah. Walaupun Leicester baru saja menelan kekalahan di ajang Carabao Cup, performa The Foxes di laga terakhir Liga Inggris tetap patut diwaspadai. Sempat tampil buruk di awal musim, Riyad Mahrez dan kawan-kawan memperbaiki performa dan perlahan merangsak naik di tabel klasemen. Saat ini mereka menempati peringkat delapan dengan capaian 26 poin.
Namun Leicester bukan sepenuhnya tanpa celah. Pada pekan lalu, mereka takluk 0-3 di kandang sendiri oleh tim papan bawah Crystal Palace. Jika diakumulasikan dengan kekalahan tengah pekan di ajang Carabao Cup, kepercayaan diri The Foxes jelas menurun. Situasi itu pula yang berpeluang dimanfaatkan oleh kubu MU.
Pelatih Jose Mourinho kemungkinan belum dapat memainkan Antonio Valencia, Marouane Fellaini, Michael Carrick, dan Eric Baily yang masih dibekap cedera. Meski demikian, diistirahatkannya Ashley Young, Juan Mata, Chris Smalling, dan Phil Jones pada laga Carabao Cup tengah pekan lalu membuat keempat nama tersebut siap tempur akhir pekan ini. Jose Mourinho juga masih memiliki sejumlah nama potensial seperti Romelu Lukaku, Jesse Lingard, dan Marcus Rashford.
Di lain pihak, Leicester City hanya akan kehilangan Matty James dan Robert Huth. Selebihnya, nama Jamer Vardy, Demarai Gray, dan Riyad Mahrez yang hanya diberi durasi bermain terbatas pada tengah pekan lalu siap dimainkan sejak awal laga.
Jika menilik rekor lima head to head kedua tim di semua kompetisi, MU berada di atas angin. Setan Merah tercatat empat kali menundukkan The Foxes dan sekali bermain imbang.
Duel kedua tim akan berlangsung mulai pukul 02.45 WIB. Jalannya pertandingan disiarkan secara langsung oleh BeIN Sports 1 dan stasiun televisi nasional RCTI.
Perkiraan susunan pemain:
Leicester City: Kasper Schmeichel, Simpson, Wes Morgan, H Maguire, B Chilwell, Iborra, Albrighton, Riyad Mahrez, Wilfried Ndidi, Demarai Gray, Jamie Vardy,
Manchester United: David de Gea, Phil Jones, Marcos Rojo, Chris Smalling, Lindelöf, Ashley Young, Nemanja Matić, Paul Pogba, Jesse Lingard, Romelu Lukaku, Anthony Martial.
Penulis: Herdanang Ahmad Fauzan
Editor: Herdanang Ahmad Fauzan
