tirto.id - Chelsea akan kembali melakoni ujian konsistensi di papan atas Liga Inggris pada duel melawan Stoke City yang berlangsung di Stadion Stamford Bridge, Sabtu (30/12/2017) malam. Pertandingan berlangsung mulai pukul 22.00 WIB dan disiarkan langsung saluran BeIN Sports 3.
Kepercayaan diri Chelsea sedang memuncak usai kemenangan 2-0 atas Brighton pada laga terakhir. Menghadapi ujian tak kalah berat melawan Stoke, The Blues masih akan bertumpu pada para pemain Spanyol mereka yang tampil menawan pekan lalu.
Selain Marcos Alonso dan Alvaro Morata yang masing-masing menjadi penyumbang gol kemenangan Chelsea atas Brighton, beberapa punggawa asal Spanyol lain juga sedang dalam performa moncer. Cesc Fabregas misalnya, yang pada partai tersebut mencatatkan tujuh umpan kunci, termasuk assist untuk lahirnya gol Marcos Alonso.
Performa menawan Alonso, Morata, dan Fabregas juga diikuti pula oleh Cesar Azpilicueta. Pemain yang kerap beroperasi di posisi bek sayap itu mencatatkan empat umpan kunci di sepanjang laga, termasuk assist untuk gol Alvaro Morata. Chelsea juga memiliki pemain asal Spanyol lain yang siap dimainkan ketika dibutuhkan, yakni Pedro.
"Anda dapat melihatnya, Azpilicueta telah memberikan enam assist untuk Alvaro Morata musim ini. Saya juga bahagia untuk Alvaro [Morata], dia telah kembali dari akumulasi kartu dan menurut saya gol memberinya kepercayaan diri untuk tetap mencetaknya lagi," ujar Marcos Alonso memuji rekan-rekan senegaranya seperti dikutip situs resmi Chelsea.
Di lain pihak, situasi berbanding terbalik dialami kubu Stoke City. Pelatih Mark Huges sedang dalam krisis akibat cedera yang menimpa beberapa pilar utamanya. Lini belakang akan menjadi celah utama yang perlu ditambal oleh sang pelatih. Pasalnya, bek tangguh Ryan Shawcross kemungkinan besar belum dapat dimainkan. Selain Shawcross, Kurt Zouma juga tak dapat tampil karena terkendala regulasi sebagai pemain pinjaman asal Chelsea.
Performa inkonsisten musim ini juga menjadi ganjalan bagi The Potters. Hingga merampungkan pekan ke-20, Stoke City masih terpaku di peringkat 13 klasemen sementara dengan capaian 20 poin, hasil lima kali menang, lima kali imbang, dan 10 kali menelan kekalahan.
Rekor lima head tohead terkini kedua tim juga tak mengunggulkan tim tamu. Lima perjumpaan terakhir mereka dengan Chelsea berakhir dengan tiga kekalahan, sekali imbang, dan sekali kemenangan.
Pertemuan keduanya pada putaran pertama lalu menjadi memori paling kelam bagi The Potters sepanjang lima pertandingan terakhir melawan Chelsea. Bertanding di Bet365 Stadium, mereka dipermalukan The Blues dengan skor meyakinkan 4-0. Uniknya, gol-gol Chelsea dalam partai tersebut juga sepenuhnya disumbang oleh pemain asal Spanyol, yakni Alvaro Morata (tiga gol) dan Pedro.
Perkiraan susunan pemain:
Chelsea: Courtois, Cahill, Azpilicueta, Marcos Alonso, Zappacosta, Christensen, Fabregas, Hazard, Bakayoko
Kante, Morata.
Stoke City: Butland, Pieters, Cameron, Martins Indi, Wimmer, Fletcher, Joe Allen, Shaqiri, Crouch, Choupo-Moting, Diouf.
Penulis: Herdanang Ahmad Fauzan
Editor: Herdanang Ahmad Fauzan
