tirto.id - Persija memang sudah lolos dari babak penyisihan AFC Cup 2018 sebagai juara Grup H. Namun, mereka tidak otomatis lolos ke perempat final kompetisi tersebut. Untuk mendapatkan hak ke perempat final, Persija dan tiga tim lain harus saling pukul di play-off zona ASEAN.
Kemenangan Persija 2-4 atas Tampines Rovers di Singapura pada Selasa (24/4) membuat Macan Kemayoran jadi penguasa grup. Persija memiliki 13 poin, meninggalkan Song Lam Nghe An sebagai runner-up dengan jarak tiga poin.
Namun, format kompetisi AFC Cup 2018 'kurang bersahabat' untuk Persija dan tim-tim asal Asia Tenggara lain. Disebut demikian, karena di AFC Cup tahun ini, ada 12 tim ASEAN yang bertarung di babak penyisihan. Hanya satu tim yang berhak lolos ke perempat final.
Nasib tim-tim ASEAN ini berbeda dengan tim dari zona lain. 12 tim zona Asia Barat, misalnya, terbagi ke dalam tiga grup dalam babak penyisihan. Mereka memiliki empat tiket ke perempat final AFC Cup 2018 di blok khusus zona Asia Barat.
4 tim zona Asia Timur, 4 tim Asia Tengah, dan 4 tim Asia Selatan dikelompokkan ke dalam grup berdasarkan zona masing-masing. Nantinya, juara grup tiap-tiap zona berhak maju ke perempat final AFC Cup 2018. Dengan demikian, ada tiga tim yang akan maju.
Tiga tim di atas akan bertarung dengan satu tim lain di perempat final yang disebut blok intra-zona. Satu tim lain tersebut itu adalah tim terbaik dari zona ASEAN.
Juara Grup Yang Bisa Tersingkir Sebelum Perempat Final
Bagaimana cara menentukan tim terbaik zona ASEAN? Jawabannya, mengumpulkan tiga juara grup dari zona ASEAN, ditambah satu runner-up terbaik dari zona yang sama.
Saat ini, yang sudah memastikan lolos dari zona ASEAN adalah Persija (juara Grup H) dan Yangon United (juara Grup G). Masih ada dua tim lain, yang bisa diisi oleh Ceres Negros, Home United (keduanya dari Grup F) atau Song Lam Nghe An (runner-up Grup H).
Nantinya, empat tim asal ASEAN tadi akan diadu dalam format sistem gugur. Artinya, akan ada dua laga semifinal, ditambah satu laga final, untuk menentukan hanya satu pemenang. Dan sang pemenang itulah yang dinyatakan berhak tampil di perempat final AFC Cup 2018. Laga semifinal dan final zona ASEAN ini berlangsung kandang dan tandang.
Dengan format seperti ini, Persija yang juara Grup H memang sudah dipastikan lolos ke babak sistem gugur. Namun, mereka masih belum berhak menembus perempat final AFC Cup 2018. Untuk sampai ke titik tersebut, Persija harus menjalani empat laga lagi di play-off zona ASEAN.
Maknanya, Persija sang juara Grup H tidak bisa diletakkan dalam posisi yang sama dengan juara grup lain dari zona Asia Barat, Timur, Tengah, atau Selatan. Malah, meski statusnya juara grup, andai kemungkinan terburuk terjadi, Macan Kemayoran tidak ada di perempat final AFC Cup 2018.
Editor: Fitra Firdaus
