tirto.id - Partai utama UFC 249 pada Sabtu (18/4/2020) akan menampilkan duel Justin Gaethje vs Tony Ferguson. Gaethje menjadi lawan alternatif bagi Ferguson setelah Khabib Nurmagomedov menolak bertanding terkait pandemi virus corona COVID-9.
"UFC kembali lagi pada 18 April dalam gelaran UFC 249 yang menampilkan pertarungan interim lightweight antara Tony Ferguson dan Justin Gaethje," bunyi pernyataan dalam laman resmi UFC pada Selasa (7/4).
Dana White, Presiden UFC menyatakan bakal tetap menggelar rangkaian laga UFC 249 dengan lokasi yang belum diungkapkan.
"Kami akan memastikan bahwa atlet, wasit, tim produksi saya ... semua orang di sana (lokasi UFC 249) akan sehat sebelum, selamam dan setelah pertarungan," kata White dikutip BBC.
Main Card UFC 249 tidak hanya diisi oleh duel Ferguson vs Gaethje (kelas ringan), tetapi juga Jéssica Andrade vs Rose Namajunas (Women's Strawweight), Greg Hardy vs Yorgan de Castro (Heavyweight), Vicente Luque vs Niko Price (Welterweight), dan Jeremy Stephens vs Calvin Kattar (Featherweight).
Awalnya, Khabib Nurmagomedov akan bertarung melawan Tony Ferguson untuk mempertaruhkan sabuk juara kelas lightweight miliknya. Namun, dengan alasan pandemi corona, ditambah status Rusia yang sedang menjalani masa lockdown, Khabib menyatakan tidak jadi bertanding.
"Aku mengerti segalanya dan aku pasti lebih kesal daripada Anda soal membatalkan pertarungan. Negara dan perusahaan-perusahaan terbesar di zaman kita dikejutkan oleh apa yang terjadi, setiap hari situasinya berubah secara tak terduga. Tetapi Khabib masih harus berjuang, apakah itu yang Anda katakan?" kata Nurmagomedov melalui akun Instagram resminya.
Sebagai pengganti, muncul Justin Gaethje, petarung berusia 31 tahun yang berhak menantang Tony Ferguson. Berdasarkan statistik laga, Gaethje tercatat meraih 21 kemenangan dan 2 kali kalah dalam 23 laga di atas octagon. Sementara itu, Ferguson memiliki catatan 26 kali menang dan tiga kali kalah.
"Biasanya, dalam pertarunganku, entah aku atau lawan yang bakal habis dalam tiga ronde. Laga seperti ini, yang melibatkanku dan Tony Ferguson, salah satu dari kami akan merampungkannya hanya dalam tiga ronde," tutur Gaethje.
Pemenang laga ini bisa saja kemdian berhadapan Khabib Nurmagomedov sebagai juara bertahan. Sebaliknya, entah Ferguson atau Gaethje, pihak yang tumbang bakal menjadi kandidat bagi penantang untuk laga melawan Conor McGregor.
UFC 249 awalnya bakal digeber di Brooklyn, New York. Namun, sebagai dampak dari pandemi COVID-19, panitia penyelenggara terpaksa harus memindahkan arena pertarungan.
