tirto.id - Republik Irlandia memupus harapan Wales untuk melaju ke putaran final Piala Dunia 2018 usai mengalahkan dengan skor 1-0, Selasa (10/10/2017) dini hari waktu Indonesia. Irlandia berhak melaju ke babak playoff dan berhasil menempati peringkat kedua klasemen Grup D.
Dalam laga penuh gengsi tersebut, kedua tim begitu tampil saling serang. Namun Irlandia berhasil menjadi pemenang berkat gol tunggal James McClean di menit ke-57.
Pelatih Irlandia, Martin O'Neill sebelumnya telah memperkirakan Wales akan tampil menekan karena bermain di publik sendiri, yaitu Stadion Cardiff City. Namun gol McClean membuat mimpi-mimpi Wales untuk mencapai putaran final Piala Dunia pertama sejak 1958, pupus sudah.
Wales bermain tanpa striker andalannya, Gareth Bale yang didera cedera. Pemain berusia 28 tahun tersebut terpaksa menyaksikan timnya menelan kekalahan pertama dari 12 pertandingan kualifikasi Piala Dunia.
Sementara itu, Irlandia lolos ke playoff dengan perolehan poin 19 atau dua poin di atas Wales. Posisi pemuncak klasemen dipegang Serbia usai mengalahkan Georgia dengan skor 1-0 dan otomatis lolos ke putaran final.
Wales yang tampil dominan hampir saja unggul terlebih dulu di menit ke-54 jika umpan Jonny Williams yang disambut sundulan Hal Robson-Kanu tidak berhasil ditepis penjaga gawang Irlandia, Darren Randolph.
Petaka datang bagi Wales ketika rekan satu tim Robson-Kanu di West Bromwich Albion, James McClean sukses melesakkan gol ke gawang yang dijaga Wayne Hennessey.
Penjaga gawang Wales tersebut membuat kesalahan fatal dengan melempar bola ke arah bek Ashley Williams. Jeff Kendrick yang melihat pertahanan Wales tertekan langsung saja mencuri bola dan menendangnya ke arah McClean yang berdiri bebas. Alhasil, tendangan first time dimaksimalkan McClean sukses menjebol gawang tim berjuluk The Dragons itu.
Dilansir Reuters, Irlandia akan menunggu undian playoff dua leg Zona Eropa yang akan dijadwalkan pada 17 Oktober 2017.
Penulis: Yuliana Ratnasari
Editor: Yuliana Ratnasari
