tirto.id - Duel Aston Villa vs Fulham akan terjadi dalam final playoff Divisi Championship, Sabtu (26/5/2018) di Stadion Wembley, London. Kedua tim dijadwalkan memperebutkan satu tiket sisa untuk promosi ke divisi teratas Liga Inggris, Premier League, musim 2018-2019 mendatang.
Sebelumnya, Aston Villa memastikan satu tiket ke partai puncak playoff dengan hasil imbang 0-0 melawan Middlesbrough di Villa Park, Rabu (16/5/2018) dini hari waktu Indonesia. Berkat hasil tersebut, Villa memenangkan agregat 1-0, karena pada leg pertama mereka sukses mengalahkan lawan mereka di Stadion Riverside dengan skor 0-1.
"Saya lega untuk suporter kami yang telah banyak menderita [melihat klub terdegradasi]. Sekarang kami memiliki 11 hari untuk mempersiapkan diri menuju Wembley," tutur pelatih Aston Villa, Steve Bruce pada konferensi pers setelah semifinal leg kedua.
Pada partai puncak nanti, Aston Villa bakal menantang Fulham yang lebih dulu memastikan langkah pada Selasa (15/5/2018) dini hari waktu Indonesia. Di fase semifinal, Fulham mengalahkan Derby County dengan agregat 2-1.
Pada wawancara dengan BBC Sport seusai laga, pelatih Fulham, Slavisa Jokanovic mengaku percaya dan bangga dengan pencapaian para pemainnya. Meskipun demikian, langkah Fulham belum sepenuhnya berhasil, karena masih ada partai final playoff dan hanya ada satu tiket tersisa menuju Liga Inggris.
"Kami percaya dengan jalan kami dan tim telah menunjukkan keyakinannya. Ini momen yang fantastis. Kami akan bermain di final dan tahu bahwa orang-orang hanya akan mengingat tim yang memenangkannya," tutur Jokanovic.
Fulham dan Aston Villa bakal memperebutkan satu dari tiga tiket promosi ke Liga Inggris. Sebelumnya dua tiket lain telah diamankan Wolves dan Cardiff City. Wolves mengamankan tiket tersebut setelah memimpin klasemen akhir Divisi Championship dengan 99 poin, sementara Cardiff lolos karena tampil sebagai runner up dengan torehan 90 poin.
Adapun Wolves, Cardiff, dan satu pemenang final playoff bakal menggantikan posisi Swansea, Stoke City, dan West Brom. Ketiga tim tersebut bakal terdegradasi ke Divisi Championship lantaran mengakhiri Liga Inggris di posisi tiga terbawah.
Editor: Herdanang Ahmad Fauzan
