tirto.id - Paul Merson, legenda Arsenal sekaligus pengamat dan kolumnis sepak bola, memprediksi bahwa Liverpool akan mengakhiri rekor 12 kemenangan The Gunners, saat mereka bertemu pada laga pekan ke-11 Liga Inggris, Minggu (4/11/2018).
"Saya tidak bisa melihat apa pun kecuali kemenangan Liverpool. Saya pikir ini adalah hari dimana Arsenal menunjukkan beberapa permasalahan besar," katanya dilansir dari Skysports, Jumat (2/11/2018).
Kendati bermain di Stadion Emirates, Liverpool datang dengan rekor tak terkalahkan hingga pekan ke-10 musim ini. Selain itu, tuan rumah juga memiliki nilai minus lantaran tak dapat menurunkan beberapa pemain inti akibat dibekap cedera, salah satunya Hector Bellerin.
Merson mengatakan, meskipun masih ada Granit Xhaka serta Stephan Lichtsteiner sebagai pelapis, namun usia mereka tak muda lagi dan hampir menginjak 35 tahun. Menurut ia, tidak banyak pemain berusia 35 tahun yang mampu bertahan di Liga Inggris.
Selain itu, Merson juga berkaca pada laga pekan ke-9 Arsenal saat menghadapi Leicester City. Kendati menang 3-1, Leicester mampu merepotkan pertahanan The Gunners sepanjang 30 menit pertama, sebelum gol bunuh diri Bellerin tercipta pada menit ke-31.
Menurut Merson, permainan Leicester saat itu hampir bisa disamakan dengan Liverpool, yang mengandalkan tiga pemain di lini depan. Ia berujar bahwa The Reds tentunya akan menurunkan trio andalan mereka, Mohamed Salah, Sadio Mane, dan Roberto Firmino.
"Saya tidak bisa melihat bagaimana Arsenal akan menghadapi mereka bersama," lanjut Merson.
Meskipun Arsenal diprediksi dapat mencetak gol di Emirates, namun Merson menganggap Liverpool memiliki lini pertahanan yang luar biasa. Kuartet Trent Alexander-Arnold, Joe Gomez, Virgil Van Dijk, dan Robertson menurutnya tak mudah untuk ditembus.
Adapun kedua klub saat ini terpaut empat poin di klasemen sementara hingga pekan ke-10. Berada di posisi ke-2, Liverpool mengemas 26 poin hasil delapan kemenangan dan dua kali imbang. Arsenal sendiri di peringkat ke-4 mengoleksi 22 poin hasil tujuh kemenangan dan sekali imbang.
Paul Merson merupakan penggawa Arsenal pada tahun 1985 sampai dengan 1997. Selama 12 tahun membela klub asal Kota London itu, Merson mengemas 78 gol dari 327 penampilan, dan mempersembahkan beberapa gelar, antara lain FA Cup 1992/1993, Piala Liga 1992/1993, Charity Shield 1991, dan Piala Winners 1993/1994.
Setelah gantung sepatu, Merson sempat menjadi pelatih Walsall pada tahun 2004-2006. Ia kemudian merambah dunia media salah satunya menjadi komentator program Sky Sports TV "Fantasy Football Club" pada tahun 2012-2015.
Penulis: Beni Jo
Editor: Ibnu Azis
