tirto.id - Asia Talent Cup 2021 bakal menjadi ajang balapan perdana yang digelar di Sirkuit Pertamina Mandalika, Lombok. Gelaran ini rencananya akan dimulai Jumat (12/11/2021) sampai Minggu (14/11/2021). Selain itu, Asia Talent Cup 2021 di Mandalika juga dimaksudkan sebagai pemanasan jelang seri-13 World Superbike WSBK Mandalika 2021, pada 19-21 November mendatang. Lalu apa itu Asia Talent Cup 2021?
Asia Talent Cup adalah turnamen balap motor yang diselenggarakan oleh Dorna Sports, promotor balap yang juga menjadi menjadi aktor di balik terselenggaranya kejuaraan dunia balap MotoGP dan World Super Bike. Penyelenggaraan Asia Talent Cup 2021 bakal menjadi arena adu cepat antar pembalap belia asal Asia dan kawasan Pasifik.
Turnamen Asia Talent Cup mulai digagas sejak 2013. Namun, seri perdananya baru digelar tahun 2014. Sebanyak 9 race tersaji pada turnamen Asia Talent Cup kala itu. Pembalap asal Jepang Kaito Toba keluar sebagai juara usai mengukuhkan posisi puncak klasemen dengan raihan 155 poin.
Selama 3 tahun sejak penyelenggaraan perdana, Asia Talent Cup diperkuat oleh kontrak sponsor dari Shell Advance. Mulai musim 2017, perusahaan minyak asal Jepang, Idemitsu mengambil alih posisi Shell Advance sebagai sponsor utama. Kontrak sponsor antara Asia Talent Cup dan Idemitsu masih berlangsung hingga saat ini.
Untuk menjadi salah satu pembalap di kejuaraan Asia Talent Cup, para pembalap muda harus melalui sesi pendaftaran dan seleksi. Berdasarkan informasi yang diperoleh dari laman resmi Asia Talent Cup, penyelenggara tidak memberi syarat khusus bagi para peserta. Orang yang tidak punya latar belakang balap motor pun tetap diperbolehkan mendaftar.
Bagi peserta yang lolos seleksi, mereka akan memperoleh sejumlah fasilitas. Hal utama dan kerap menjadi incaran adalah bimbingan intens dari instruktur profesional di bidang balap motor. Eks pembalap profesional dan Direktur Asia Talent Cup asal Spanyol Alberto Puig adalah salah satu dari instruktur tersebut. Peserta nantinya diberi arahan mengenai standar balap internasional, hingga manajemen logistik tim.
Fasilitas lain yang diperoleh pembalap Asia Talent Cup adalah akomodasi, tiket pesawat, dan asuransi. Menjadi wajar apabila Asia Talent Cup disebut sebagai Road to MotoGP. Selain diberi bimbingan dari ahlinya, para pembalap muda tidak perlu lagi mengkhawatirkan biaya ataupun uang. Mereka sengaja difokuskan untuk melatih keterampilan dan mengembangkan bakatnya.
Dalam ajang Asia Talent Cup 2021, para rider akan menunggangi motor Honda NSF250R Moto3. Motor tersebut memiliki spesifikasi yang telah disesuaikan dengan turnamen MotoGP kelas Moto3.
Hal ini tampaknya sengaja dilakukan lantaran Moto3 menjadi pintu pertama bagi pembalap muda untuk menembus kelas turnamen yang lebih tinggi. Sebelum bisa bersaing dengan Marc Marquez dan kompetitor di MotoGP, para pembalap muda harus lebih dulu bersaing di ajang Moto3.
Terbukti, ajang Asia Talent Cup sudah mampu unjuk diri dengan menghasilkan pembalap yang bertarung di kelas Moto3. Mulai dari Juara Asia Talent Cup 2015 dan Kaito Toba yang mengaspal di kelas Moto3 2021. Andi Gilang, Ryusei Yamanaka, Yuki Kunii, dan Deniz Oncu juga menyusul pendahulunya untuk berkompetisi di ajang yang sama.
Asia Talent Cup 2021 bisa dibilang sebagai momen comeback dari ajang tahun lalu yang dibatalkan karena pandemi Covid-19. Sebanyak 4 balapan telah terselenggara. Semuanya berlangsung di Sirkuit Losail, Qatar.
Dari 4 balapan tersebut, rider asal Jepang Furusato Taiyo berhasil mengunci 4 kemenangan dan mengantongi 100 poin.
Sementara itu, rider asal Malaysia Sharil Danial masih mengintai Taiyo di posisi kedua dengan jarak 41 poin. Mie Gun dan Danish Hakim yang sama-sama mengoleksi 57 poin juga masih menjadi ancaman serius bagi Taiyo.
Gelar juara pun tidak akan mudah diperoleh Taiyo, sebab para pesaing terdekatnya pasti akan menampilkan upaya maksimal dalam dua race yang akan dihelat di Sirkuit Mandalika.
Penulis: Hery Setiawan
Editor: Oryza Aditama
