tirto.id - Andres Iniesta resmi bergabung dengan Vissel Kobe. Hal ini dipastikan setelah mantan kapten Barcelona tersebut menandatangani kontrak bersama klub Liga Jepang tersebut pada Kamis, 24 Mei 2018. Iniesta akan tetap mengenakan nomor punggung ikoniknya, 8, di klub yang sementara ini ada di papan tengah J-League.
Isu hendak kemana Andres Iniesta berlabuh setelah 22 tahun bersama Barcelona, akhirnya terjawab. Sang pemain berusia 34 tahun, yang masih dibawa Spanyol ke Piala Dunia 2018, berhasil dibujuk oleh Vissel Kobe yang dipimpin Hiroshi Mikitani. Sebagai catatan, Mikitani sendiri adalah pendiri sekaligus CEO Rakuten, sponsor Barcelona.
Sepanjang kariernya di Barcelona, Andres Iniesta sudah memenangi semua trofi yang tersedia. Ia mendapatkan gelar juara Liga Spanyol sembilan kali, termasuk yang dirasakannya tahun ini. Selain itu, Iniesta juga mengangkat empat trofi Liga Champions, enam trofi Copa del Rey, tiga gelar Piala Dunia Antar Klub, tiga gelar Piala Super Eropa, dan tujuh gelar Piala Super Spanyol.
Keberhasilan Vissel Kobe merayu Andres Iniesta ke Liga Jepang adalah prestasi tersendiri bagi klub tersebut di bursa transfer. Hal ini ditegaskan lagi oleh Hiroshi Mikitani dalam konferensi pers pada Kamis (24/5) ini.
Menurut Mikitani, Vissel Kobe bukan hanya mendapatkan sosok kelas dunia seperti Andres Iniesta. Keberadaan pemain kelahiran Fuentealbilla tersebut, dengan DNA Barcelona miliknya, akan menjadi bagian penting bagi klub tersebut.
"Saya dengan bahagia mengumumkan bahwa Andres Iniesta akan bermain untuk Vissel Kobe setelah karier bersejarahnya di Barcelona."
“Iniesta adalah pemain dunia kelas atas. Banyak di antara kita akan mengingat gol Iniesta di final Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan yang memberikan gelar pertama Spanyol di turnamen tersebut.
"Sejak 2015, Iniesta juga telah memimpin Barcelona sebagai kapten dan tahun lalu dia adalah pemain pertama yang menandatangani kontrak seumur hidup dengan klub."
“Saya yakin filosofi, kepemimpinan, dan DNA Iniesta akan menjadi inspirasi luar biasa, tidak hanya bagi Vissel Kobe tetapi juga semua masyarakat sepakbola Jepang," kata Mikitani.
Masuknya Andres Iniesta ke Vissel Kobe tidak terlepas dari keberanian klub Jepang menyodorkan kontrak bernilai besar kepada Don Andres. The Guardian mengklaim ada laporan media Jepang bahwa angka kontrak Iniesta mencapai 30 juta dolar AS setiap tahun, dalam jangka tiga tahun ke depan.
Andres Iniesta sendiri menuturkan, ia lebih tertarik pada proyek besar yang diberikan Vissel Kobe untuknya. Iniesta akan dilibatkan dalam akademi klub kota pelabuhan tersebut untuk mencetak generasi pemain berkualitas demi masa depan Jepang.
"Bagi saya ini adalah hari yang sangat istimewa. Ini merupakan tantangan penting bagi saya. Keluarga saya sangat antusias untuk datang ke Jepang dan kami sangat senang. Ada banyak tawaran. Klub lain memang menunjukkan minat. Tapi saya memutuskan untuk menandatangani kontrak dengan Vissel Kobe karena proyek yang disajikan kepada saya sangat mengesankan,” kata sang gelandang dikutip The Guardian.
Editor: Fitra Firdaus
