tirto.id - Presiden Ultimate Fighting Championship (UFC), Dana White memastikan ajang UFC 251 bakal diselenggarakan pada 11 Juli 2020 di Yas Island, Abu Dhabi, Uni Emirat Arab (UEA). Awalnya, UFC 251 akan dihelat di Perth Arena, Australia, tetapi dibatalkan karena pandemi COVID-19.
Pandemi Corona yang melanda seluruh dunia membuat adanya larangan perjalanan dan penerbangan di berbagai negara. Oleh karenanya, White menilai, UFC 251 di Yas Island adalah pilihan realistis.
"Kami akan menggelar pertarungan di Yas Island, karena saat ini sangat sulit untuk membawa orang dari satu negara ke negara lain," beber White, dilansir ESPN, Selasa (8/6/2020).
Sang presiden UFC juga menekankan, perlu adanya penyegaran lokasi penyelenggaraan UFC. Terakhir kali seri UFC digelar di luar Amerika Serikat adalah UFC 243 di Stadion Marvel, Melbourne, Australia pada 5 Oktober 2019. Sementara itu, event pemungkas UFC yang tidak diputar di AS adalah UFC Fight Night 170 pada 14 Maret 2020 di Ginasio Nilson Nelson, Brasil yang tidak dihadiri penonton.
"Ini adalah bisnis global. Kami merupakan satu-satunya pihak yang menghelat event olahraga secara live sekarang. Dan jika saya terus menggelarnya di Amerika Serikat, saya hanya akan menghabiskan semua bakat yang ada di Amerika. Yas Island sudah siap, sudah diatur," tambahnya.
Selain menggelar UFC 251 pada 11 Juli mendatang, Yas Island dilaporkan siap menyelenggarakan tiga edisi UFC Fight Night berikutnya yang bakal digeber pada 15, 18, dan 25 Juli 2020.
Pertarungan perebutan gelar juara kelas welter antara Kamaru Usman dan Gilbert Burns akan menjadi sajian utama di UFC 251. Selain itu, ada pula laga antara Alexander Volkanovski, juara bertahan kelas bulu, melawan Max Holloway. Sajian lain adalah duel Petr Yan vs Jose Aldo di kelas bantam.
Yas Island sendiri adalah pulau seluas 2.500 hektare di Abu Dhabi, UEA yang sudah terbiasa menjadi tempat penyelenggaraan event olahraga, termasuk Grand Prix Formula 1 Abu Dhabi di Sirkuit Yas Marina sejak 2009.
Yas Island sebelumnya sudah pernah menjadi arena penyelenggaraan tiga ajang UFC. Yang pertama adalah UFC 112 yang digelar pada 10 April 2010, diikuti UFC Fight Night 39 pada 11 April 2014, dan yang terakhir adalah UFC 242 dengan duel utama antara Khabib Nurmagomedov vs Dustin Poirier.
Dalam pertarungan yang disebut terakhir, yang digelar pada 7 September 2019, Khabib Nurmagomedov sukses mengalahkan perlawanan Dustin Poirier pada menit 2:06 dengan status submission alias lawan menyerah.
Dikutip dari ESPN, sejak pandemi COVID-19, UFC sudah menunda 6 event mereka sepanjang Maret, April, dan Mei. Namun, jadwal rutin UFC sudah mulai diselenggarakan kembali sejak UFC 249 pada 9 Mei 2020, dengan headline pertarungan Tony Ferguson kontra Justin Gaethje di kelas ringan.
Terakhir pada 7 Juni 2020 lalu, terjadi pertarungan UFC 250 antara Amanda Nunes kontra Felicia Spencer. Sejak pandemi, seluruh event UFC, termasuk UFC Fight Night dan UFC on ESPN, dimainkan di Amerika Serikat.
